朱小娘的脸色瞬间变得狰狞，仿佛被猛然触动的机关，愤怒与惊愕交织成一片混乱的风暴。
“昨日便亏损两百多两？那今日岂不是……”仅仅两天，仅仅是将临福楼交给慕清晚短短的两天，竟造成如此重大的经济损失，这对于她来说，无疑是致命的打击。
“我将临福楼托付于你，是希望你能对付福锦楼，而不是让你来随意挥霍！立刻让陈掌柜带账本前来，并且酒楼的管理必须严格起来，不得再有任何胡闹！”
朱小娘几乎是咬牙切齿地命令道。
“是，儿媳即刻照办！”
慕清晚轻描淡写地回应，眼中闪过一丝不屑。
转身欲离去时，她似乎意识到这是萧缙的母亲，虽然不愿与之纠缠，却也不愿完全撕破脸皮。
但就在她即将跨出房门的刹那，朱小娘那带着几分决绝的声音在身后响起：“亏损的银两，你自己想办法填补！”
“什么？！”
慕清晚身形一顿，难以置信地转身质问，“酒楼本就是娘亲交付我用以对抗福锦楼，亏损的责任为何要我一人承担？”
她心中满是不解，自己利用临福楼牵制福锦楼，同时也是间接削弱慕姝瑶的力量，这对双方都是有利的布局，为何亏损的后果要她一人承担？
两天累计起来的亏损已近四百两，这笔数目绝非她所能轻易承受。
“凭什么？就凭在你管理期间产生的亏损，你就有义务补上！”
朱小娘气得面容扭曲，言辞中充满了不容反驳的坚决。
慕清晚面色冷静，寸步不让，“娘亲将酒楼交予我时，并未提及不能亏损，此钱我绝不会填补。”
“你——”朱小娘颤抖着手指，几乎说不出话来。
慕清晚装作视而不见，头也不回地离开了房间。
“去，立刻把江临找来！这样的儿媳我受够了，我一定要让江临休了她！”
亏损之外，慕清晚的态度更是让朱小娘无法忍受。
丫鬟唯唯诺诺地应了一声，匆匆去寻萧缙。
不久，萧缙踏入了芙蓉院，面对朱小娘满含泪水的控诉以及对慕清晚行为的夸大其词，他的表情显得复杂而犹豫。
直到朱小娘情绪激动地提出：“你赶紧休了她，单凭不孝敬长辈这一条，已经足够成为理由！”
萧缙却露出了迟疑的神色。
“妈，慕清晚是正室所出，而我仅是偏房之子。若我真的休了她，只怕今后……”他低垂着头，话未完已陷入沉思，那份没有说出口的顾虑不言而喻。
朱小娘心知肚明，一旦休妻，萧缙往后可能很难再找到如此门当户对的伴侣。
但回想起慕清晚的嚣张跋扈，朱小娘还是忍不住愤慨：“早知如此，当初就该求娶杜家那位知书达理的大女儿慕姝瑶！”
萧缙离开芙蓉院时，脑中反复回荡着母亲最后那句带着遗憾的话语。
而在与慕姝瑶偶遇的那一瞬，他莫名地感到了一丝心虚，连称呼都变得微弱起来。
“大嫂。”
萧缙的声音低得几乎听不清。
慕姝瑶一如既往的沉稳，“二弟是去见窦婶婶了吗？”
她平静地询问，仿佛一切尽在掌握之中。
萧缙轻轻应了一声，声音中带着一丝不易察觉的担忧，“妈近来身体状况确实不太好，我得多抽些时间去陪伴照顾。大嫂，你这是准备出门吗？要去何处呢？”
他的眼神不由自主地落在了跟在慕姝瑶身后的如画身上，那是一个清秀的女孩，手里小心翼翼地捧着两个装饰着繁复图腾的木盒，盒面上的雕花细腻精致，引人遐想，里面装载的物品仿佛蕴藏着无数秘密，让人猜不透其真正内容。
不过，单从那盒子的考究程度来看，里头定是藏有极其重要的东西。
“转眼间，母妃的寿辰将近，我想提早准备好寿礼，到了那天就可以直接带去别院为她庆贺。”
慕姝瑶提及此事时，眼中闪过一丝温婉的光芒，紧接着，她又提到了母妃对于李家寿辰安排的吩咐，“母妃特地说了，今年的寿宴不再府内举行，只让世子与我同往别院庆祝，其他人就不必费心了。”
“这样一来，寿礼也就免去了，算是为大家省了一份心。”
“这个消息还得劳烦二弟你告知窦婶婶一声，免得她又费心提前准备寿礼，结果却是多此一举。”
慕姝瑶的话语中满是体贴与周到，这让萧缙不由得再次回忆起母亲曾经的教诲。
当初，在这门亲事上，李家给予了他们自己选择的空间，而他们正是看中了慕清晚作为嫡女的身份，没有丝毫犹豫便做了决定。
假使当初能多考量一些性格脾性的因素，也许，他们就不会选择慕清晚了。
这份懊恼如同暗流般涌上萧缙的心头，但他知道，事已成定局，无法更改。
于是，他只好低下头，声音低沉而诚恳地答道：“好的，我会把大嫂的意思转达给母亲知晓的。”
说罢，慕姝瑶携着如画缓缓转身，步履轻盈地往自家院落方向走去。
萧缙一人孤零零地留在原地，怔怔地凝视着她们渐行渐远的背影，心中莫名生