一提及此事，就连平日里温婉的慕姝瑶，脸色也微微一沉，用几乎只有两人能听见的声音回答：“一千八百两。”
这个数字仿佛一道惊雷，在萧宴的心中炸响，他眼中的诧异一闪而过，转而化为深深的不满。
一千八百两……
那幅字画的债款尚未还清，如今又添了这样一笔巨债，究竟要从何处筹措这一千八百两！
正当众人面面相觑之际，那领头的债主突然提高了音量：“什么一千八百两，现在已经涨到两千两了！”
“为何转瞬之间数目就变了？难道你们真当我们镇北王府是任人拿捏的软柿子不成？”
萧宴厉声质问，目光如炬。
慕姝瑶冷冷地瞥了地上的楚壮一眼，言语间透露着不容忽视的威严：“此事本与王府无关，若是再如此嚣张，我看这笔钱大可不必支付了。”
随后，她示意如画，“去把府里的仆役们都召集过来，把这些无赖给我轰出去！若再敢来纠缠，直接报官处理！”
“报官”二字犹如魔咒，令那群债主的脸色顿时苍白如纸。
那领头的男人勉强挤出几声干笑：“世子妃息怒，我只是开个玩笑而已。”
“这种玩笑也敢随便开？”
慕姝瑶反问道，眼中闪烁着不容轻视的锋芒。
男人的笑容僵硬在脸上，求助地望向同伴，却发现众人自顾不暇，无人愿意替他解围。
他只好连连告饶：“小的错了，世子妃宽宏大量，勿与小人一般见识。”
正当局势胶着之际，萧宴派去请林纭的小厮匆匆返回，气喘吁吁地道：“世子爷，楚姨娘那里有王妃的人看守，王妃吩咐过，未经她同意，楚姨娘不得随意离开。看样子，得先去拜见王妃才行。”
萧宴内心并不愿让王妃介入此事，然而偏偏在此刻，后院方向传来了邓氏和秦婆婆的声音，似乎正谈论着外出巡店的事宜。
“有好些日子没去查探那几家铺子了，今日正好去走一遭。若发现哪里有破损漏水的，及时修缮才是。”
“无论如何，也不能让那些店铺出现问题。”
邓氏的话音渐近，秦婆婆随声附和：“王妃所言极是。”
萧宴心中一凛，大步流星迈向垂花门，想要先行一步与王妃沟通，却不料李太太与秦妈妈已经快步走出屋门，恰巧撞上了这纷扰的一幕。
看到院门外围聚的人群，李太太脸上的微笑瞬间凝固，她迈着优雅的步伐缓缓走近，当视线触及那些陌生的面孔时，眉头不禁紧锁。
“这是怎么回事……”
慕姝瑶未料到局面会如此失控，抬头求助似的望向萧宴。
萧宴深知此事难以掩饰，于是坦诚相告：“这位是楚姨娘的亲生父亲，因为欠了袁家赌场的钱，他们来此讨债。”
李太太闻言，紧锁的眉头逐渐舒展，竟发出一声轻笑。
“楚姨娘的亲生父亲？”
她的话语中带着审视，冷笑道，“可我记得很清楚，楚姨娘双亲早逝，这个所谓的亲生父亲又是从哪里冒出来的呢？”
萧宴心中也是一片茫然，接踵而至的麻烦让他一时之间不知如何应对。即便心有保护林纭之意，却也显得力不从心。
“来人！”
李太太忽然高声吩咐，“把楚姨娘带到这边来，今日之事我一定要弄个清楚明白！”
秦妈妈闻声，立即转身去寻找林纭。
“如若此人并非楚姨娘的亲生父亲，那么今日之事，我们王府与袁家赌场之间，绝不会善罢甘休！”
门外的债主们显然也听说过镇北王妃的手段，闻言后彼此交换了一个意味深长的眼神。
但想起楚壮之前的说法，他们又都暗自揣度，今日之事恐怕不会出差错。
不多时，林纭被引至门前，甫一出现，便见到躺在地上的楚壮，心中顿时明了。
这一定是他又欠下赌债，无力偿还的结果！
她张了张嘴，却一个字也说不出。李太太锐利的目光如同利刃，直直刺来：“此人真是你的亲生父亲？”
林纭喉咙仿佛被无形的手扼住，半晌未能发声。
李太太的语气愈发严厉：“好好考虑清楚再回答。我清楚地记得你是孤苦无依的孤儿，如若此人真是你父亲，你一个尚未正式成为阿宴妻子的女子，就这么不明不白地居住在府中，实属不妥！”
尽管府中上上下下都以楚姨娘称呼她，但在名义上，她与萧宴之间未曾有过正式的婚宴。
即使是作为侧室，也应有一个像样的仪式，穿上嫁衣，堂堂正正地成为他的妻室。
然而，这一切于她而言，都只是奢望。
她不过是简单地住进了这偌大的府邸，时间久了，人们便习惯性地以姨娘相称，殊不知这其中隐含了多少无奈与辛酸。
可府里每个人的心底，都藏着一桩心照不宣的秘密——林纭在这个庞大的家族里，连个正式的姨娘名分都不曾拥有，地位如同浮萍，飘忽不定。
林纭心里，对于李太太那话中之话，解读得比谁都透彻。
那句话背后潜藏的锋芒，直指一个残酷的事实——只要她胆敢点头承认那