“你，有名无分，连做个侧室都不配，哪里来的胆量嘲弄世子妃？”
又一人添油加醋道。
“幸亏她父母不在人世，否则这等不肖子女，真是家门不幸！”
一旁的仆人摇头叹息，言语间满是鄙夷。
“这世道竟有这般恬不知耻的女人，真是令人匪夷所思！”
另一人感慨道。
众人议论之声此起彼伏，各有千秋。
林纭闻言，怒火中烧，浑身发颤，几乎要冲上前去与这些人理论。
然而理智告诉她，寡不敌众！
最终，她的目光再次聚焦于慕姝瑶身上，满腔的恨意如同烈焰般燃烧，猛然间，她犹如一头被激怒的野兽，直扑向慕姝瑶，“你这个蛇蝎心肠的女人，一切都是因你而起！你的到来彻底改变了我的命运，是你毁了我！我要你为此付出代价！”
双臂张开，如同捕猎的猛禽，直逼慕姝瑶。
周围的仆人们见状，惊愕之余，竟是忘了阻拦。
关键时刻，如画挺身而出，挡在了慕姝瑶的面前，犹如一面坚固的盾牌。
“住手！”
一道响亮而严厉的呵斥，如闪电划破宁静的空气。
林纭闻声一怔，愕然站立，一时之间不知所措。
众人亦纷纷回首，只见萧宴不知何时已悄然归来，眉头紧锁，那曾温柔如水的眼眸此刻变得锐利异常，曾经的柔情蜜意已无迹可寻。
“你究竟还要胡闹到何时？”
萧宴目光冷峻，不耐烦地注视着她，缓缓走向慕姝瑶，每一步都似踏在林纭的心尖之上。
林纭满心委屈，眼中泪光闪烁，口中嗫嚅辩解：“阿宴，我我真的没想伤害她，我只是”
“如此众多目睽睽之下，你还企图狡辩，不是想对我们的小姐不利吗？”
如画愤怒难平，替自家主子鸣不平。
慕姝瑶轻轻一瞥如画，如画立刻会意，缄默不语。
“楚姑娘，请先回你的院落吧，门口人来人往，若是被人瞧见，于你的名声不利。”
慕姝瑶温婉中带着不容置疑的口吻劝说道。
林纭咬紧下唇，眼中寒光一闪，如同利刃，死死盯住慕姝瑶，那眼神仿佛要把眼前的女子视为生死大敌！
但碍于萧宴在场，纵使心中怒涛汹涌，也只能强压下情绪，黯然转身离去。
那些仆人们紧随其后，场面竟似押解犯人，步步紧逼。
待众人走远，萧宴的脸色稍有缓和，歉意与无奈交织，“今日之事，让你受委屈了。以后我会让人严加防范，绝不再容许她对你无礼。”
萧宴深知自己有不可推卸的责任，对慕姝瑶满含歉疚，但对于林纭，那份多年的情分让他狠不下心来割舍。
毕竟，那曾是他捧在手心、宠爱多年的女子啊！
“没事的，只是今日之事太过突然，楚姑娘定然内心也不好受，况且夫人也亲自出面。”
提及林纭，慕姝瑶心中亦觉此事棘手。
“至于那位老先生的困境，世子是否有意施以援手？”
若非他们出手，林纭的父亲只怕真的凶多吉少！
萧宴面露迟疑，言语中充满矛盾，“一个因赌博而落得如此境地的人，确是咎由自取。虽然我本不愿插手，然而”
慕姝瑶捕捉到了萧宴言辞中的转变，知晓他心中仍存救助之意，毕竟那关乎林纭至亲之人的生死！
“如若世子需要银钱，我这儿尚有些许可以相助。”
慕姝瑶主动提出。
“不必。”
萧宴断然拒绝，“上次字画之款尚未还你，怎可再提借钱之事。”
慕姝瑶并不强求，淡淡一笑，“既如此，我便不多言。世子若有所需，随时来找我便是。”
萧宴苦涩点头，目光却落在门槛旁的一抹血痕上，银钱或许能解一时之困，但楚壮的生死仍是未知之数。
而于芙蓉院中，朱小娘得知前院的风波，眉头紧蹙，“你说的是，袁记赌场的人带着楚姨娘的父亲找上门来了？”
侍女点头应是，补充道：“确有其事，不过是否确为楚姨娘的生父，却也不敢妄下定论。”
“楚姨娘坚称那男子并非她的亲生父亲！”
朱小娘眼波微动，手指轻轻抚过手中那本标注着“袁”字的账簿。
凝视那字许久，朱小娘忽而对侍女招手示意，低声道：“今夜你悄悄将袁荷带来，从后门入，就说是我找她有急事。记住，万不可让王妃和世子妃察觉。”
“若有人询问，便说是为清晚腹中的孩子预先准备衣裳。”
侍女领命，低声应允。
次晨，慕姝瑶与如画依惯例前往邓氏处请安。
刚踏入门槛，便听得邓氏正与秦婆议论昨日之事，二人见是慕姝瑶，立刻噤声。
慕姝瑶恭顺行礼，“母妃。”
邓氏拉过她的手，笑容可掬地让她坐到身边，“来得正好，一会儿陪我去巡视几处店铺。这几日我正闲着，正好打理一下，将来就交由你管理。”
“如此，你也能经营些小买卖，所得皆归你所有。”
慕姝瑶疑惑不解，“母妃为何会想到