”
“没错，不过说真的，我不知道你为什么接受了这个任务。你看起来很年轻，也不像是很有经验的刺客，”说及此处，夏宝珠忽地咧嘴笑了，“我猜，是报酬丰厚吧？”
“是也不全是。总之，我的头要任务是送陆三牛回乡。”十七扭头看了一眼沉睡的陆三牛，“掌柜的姐姐，您是要问我些什么呢？”
“我想先从陆芒种的案子问起。”
十七听后只是一愣，却并没有很吃惊，在思考了一会儿后。他说道：“陆芒种那件案子啊……”
看他神色似有犹豫，夏宝珠有些不安地说：“十七，这个案子是不方便说吗？”
“不是不方便说，”十七摇摇头，说，“在京城，陆芒种的案子都已经是家喻户晓了，刚发生那会儿可以说京城的老百姓几乎都在讨论这件事。朝廷官府也没有禁止谈论这件事，所以并没有什么不方便说的。只是，这件事已经过去一段时间了，我又不是直接接触这个案子的官差之类的，只怕三言两语说不清楚，反倒耽误了你们调查。”
“这你放心，记得多少说多少便是。至于调查，你只需相信我们会秉公执法就好。”
“我自然是相信林知县会秉公执法的，多次的审问也没动刑，而且他还能叫你来慢慢询问我，足以说明他是个谨慎的好人。只是我自己，至少，希望能够更审慎一些，以免延误了时间，叫陆三牛的病给拖严重了。”
十七眼里的担忧不是作假，他掖了掖陆三牛的被角：“这可是我第一次出护送任务，我是真不想搞砸了。”
“十七，若你信得过我，这件事我一定会尽快还你们清白的。我知道口说无凭，你不会太信我，但事到如今我也不瞒你，是林知县特意拜托我来查这件事的，若我真是无能之辈，也不会叫林知县上门来请了不是吗？”夏宝珠语气坚定，“所以还请你千万信我。”
十七的心里稍稍安定了些，说：“我是真不知道陆芒种的案子里还有多少不清楚的地方。我虽只随几位师兄瞥了两眼卷宗，真的是一目了然。阎凌盛强占民女，逼死良民，这就是我知道的全部了。”
“十七，我记得你提过你曾经呆过济世堂，那陆三牛又是济世堂的老仆。你既然认识陆三牛，那你同陆芒种是不是也很熟悉？同我说说看，我觉得会很有帮助的。”
十七的脸突然红了一瞬，但只一瞬后，他又面色如常地说：“陆芒种是个很好的女孩子，您没想错，我确实同她相熟，也有过媒婆上门撮合我俩。只是那时我已经投身了獬豸楼，一个朝不保夕的刺客也不好耽误了人家。她出事那会儿我也是真的难过，也想过若是那天她出门前我多说两句，也许就能救她了……”
“人不能未卜先知，斯人已逝，你也不要太难过。”
“不是这样的，我是有机会救下她的！”十七连忙抬头，他有些激动，“掌柜的姐姐可是知道一些这案子的经过？”
夏宝珠点点头。
“那我就简单些说了。那天早上她出门前同我说要给一个‘阎’姓的官员唱曲。我当时忙着去獬豸楼报道签字，就没有多问，毕竟京中还有‘严’姓的官员。直到走出门我才意识到，会请人唱曲的只有阎家那个人面兽心的花花公子，可是我带了些侥幸心理，只觉得有可能是别的严大人。真的是……”
十七站起身，有些神情激动地在小小的牢房里来回踱着步。
“我真的是在心里面翻来覆去地想这件事啊！我本来有机会能救她的！但我就是没说，我觉得可能性不大，这跟那些袖手旁观的人又有什么区别？”
“十七，你这就是过分自责了。我想换了是谁都不会多想——”
十七打断了夏宝珠的安慰。
“我真的太相信自己的判断了。哪怕我当时只是提醒两句呢？獬豸楼虽然在京中行事，接触的官员也不算少数，可我这个蠢货就从来没有彻底认清过他们的可怕之处。结果呢，他们每一个都比我想象中的还要可怕！我真是的！不止那些官员，还有那些贵妇小姐，个个都不是好应付的。尤其是阎凌盛！但凡我当时提醒陆芒种一句，哪怕两个字的‘小心’，兴许她就不会出事了！”
夏宝珠问道：“那你是认为，若陆芒种那天见到的不是阎凌盛，她活着的概率会大很多吗？”
“当然了！我和师兄同阎家打的交道不算少，我们实在是太了解阎凌盛了。”
夏宝珠笑笑，说：“那真是太好了，我正准备问问你，阎凌盛是个什么样的人。”
十七冷笑，他十分尖刻地说：“他就是个表里不一的衣冠禽兽！长了一副迷惑人的好皮囊，私底下净做些不三不四的脏事。”
“那他都做过什么呢？”
听到这话，十七坐了下来，一脸严肃地说道：“你真的想知道吗？说真的，他做过的事都挺骇人的。”
“想知道的，”夏宝珠肯定道，“分析一下死者生前是个怎么样的人，也对找出凶手有帮助啊。”
“他是全京城公认的纨绔无赖，又有家里罩着，行事相当无法无天。但他偏偏装得很好，不熟悉的人会觉得他很有魅力。尤其是他那张脸、和讨人喜欢的态度，不知道多少人都被他蒙蔽过