乾隆二年的暮春时节，八旗秀女由她们的佐领选送，在神武门外点卯完毕，然后由内务府派出的太监从偏门领到顺贞门前，然后再按名单顺序依次进宫备选。
这些秀女进了宫之后，先由执事先行挑选，然后送到皇后面前进行初选，最后再由皇后、太后、皇帝和受邀的高阶嫔妃进行复选。
原本，世宗宪皇帝和孝敬宪皇后才刚刚奉安，作为嗣皇帝的弘历是不该如此着急地选秀的，但是无论是前朝的臣工还是后宫的太后，都觉得弘历身为皇帝，却仅有七位嫔妃，实在有些不大像话，甚至有些臣工连接不断地上奏，就是跟皇帝的后宫之事死磕上了，说什么“皇帝为先帝守孝的心固然可贵，但身为皇帝为皇家开枝散叶更加重要”。
无法，才刚刚即位的弘历便在乾隆元年秋冬之交颁布了选秀女诏书，要求八旗官员、闲散壮丁、另户军士家中十三岁到十七岁的女子于乾隆二年四月进行选秀。
自打知道弘历下了选秀诏书之后，如懿这心里便没有一日是舒坦的，在自己宫里的时候，便总是无端地折辱宫里的奴才们撒气。
每日去长春宫请安的时候，她看着坐上上头面色平静的琅华，当面便不阴不阳地对琅华，到了背后呢，她又开始揣测对方是不是在没有人的时候，暗自神伤。
“若真是相爱，一个女人怎么做的出来往自己男人床上送女人的事呢？”
这是如懿常跟海兰说的一句话，海兰只能当做听不见，琅华是皇后，是国母，她和皇帝先是帝后，然后才是夫妻，而且若琅华容不下其他的女人，那她们这些妾妃不是首当其冲该被送走了？
所以，每当这时候，海兰只能笑笑，等着如懿自己觉得没意思了放弃这个话题。
初选的时候，甄嬛和弘历都不曾去，琅华便点了高曦月陪着一块去了。
如懿听闻这个消息的时候，又在延禧宫发了好大一通脾气，上蹿下跳闹得延禧宫里一团乌烟瘴气，可除了让她自己宫里的奴才与她更加离心，并不能改变什么。
其实能走到皇后面前的秀女无不是长相端庄、仪态得体、精通各种才艺的优秀女子，琅华和高曦月纯粹是站在欣赏的角度看，那真是一个都不想撂牌子赐花的，可是选到如今还有七、八十人，便是存了给诸王贝勒、亲近大臣子孙选福晋、诰命的心思，也选不了那么多人，于是，两人几乎是本着只留一半的心思走完了初选的流程。
最后还是留下了三十五名秀女要参加殿选，琅华看着如此多的人数，有些心虚，但是很快，她就释怀了，反正最后的殿选有太后和皇上把关呢，人数多一些，正好让他们有更多的选择。
于是，最后殿选就在甄嬛和弘历的目瞪口呆中开始了，弘历看着写得满满当当的秀女名册，没来由地觉得自己的腰有些疼。
这一天，如懿还未起床，便先给了阿箬一个巴掌，完全不顾宫里打人不打脸的规矩。
等到了给琅华请安的时候，听说太后要亲自去殿选秀女，又勾起了如懿那不如意的回忆，她紧紧攥着拳头，仿佛能将十年前那枚如意握住似的。
如懿眼里的火简直能将琅华和长春宫烧成灰烬似的，琅华倒是看见了，可她实在不想多搭理如懿，给自己招来不必要的麻烦。于是，琅华交代完了众人好生在自己宫里待着，别没事儿去坤宁门，便结束了这日的请安，然后便带着莲心和素练去坤宁门安排殿选事宜了。
这是新帝登基后的第一次选择，她不得不重视。
而回到延禧宫的如懿，又砸了一个茶盏。
惢心亲自去御膳房提了午膳，自己花了银子买了两碗如懿平日爱吃的菜，可如懿此时哪里能吃的下去啊，她的心思全都在坤宁门的殿选上。
于是，惢心和阿箬做主将这日的午膳分给了延禧宫的奴才们吃，结果如懿又发了好大一通火，“本宫不吃那是本宫的事！你们这些奴才今日敢吃本宫的膳食，明日是不是敢作本宫的主了？！”
延禧宫的奴才谁也不敢吱声，有些脑子活络的，已经开始为自己找地方了，他们宁愿去花房、去浣衣局，也不想在延禧宫朝不保夕的当差。
坤宁门那边，无论是甄嬛还是弘历，对于这次选秀还是挺重视的，几人最后留了八名秀女的牌子，不过大部分都是给诸王贝勒和亲近大臣家的子孙准备的，弘历自己只留了两个，都是来自江南水乡的女子，一个叫陆沐萍，十四岁，一个叫张玉贞，比陆沐萍大一岁，出身都不过是民籍。弘历给了常在的位份，但没有赐封号。
因为如今的秀女里有好些都并非京城人士，在京城都是住在客栈里的，因此，琅华便定了四月二十八让秀女入宫。
如懿在请安的时候，见到了两个新入宫的小常在，年龄尚小，并没有像金玉妍那样的万种风情，却也别有一番纯真与娇憨，也看的出来都是极好的美人胚子。
如懿倒是有心找他们的麻烦，可这两个小常在要么就是不接她的话茬，要么便是日日躲在自己的屋子里并不出门，如懿也不能冲到其他主位娘娘的宫里去教训两个小常在，没的失了体面。
于是，这口气，只能自己憋着。
她唯一能安慰自己的，便是这