料峭二月，江水尚寒。
江州武昌郡夏口一带的江面上，上百艘船只在料峭的寒风之中正在进行操练。这些战船中有一大部分都是全新修缮和打造的船只，在原有的战船的基础上，在船头船尾的位置安装了铁甲和尖刺，甲板上装备有前后四张床子弩，威力十足。
此刻，上百艘战船正分为三个楔形阵型，从北侧沿着江流而下，冲向位于下游的模拟的敌军数十艘船只。
在鼓点和号角声中，战船疾驰而下，气势汹汹。行到半途之中，水面忽有巨网拉起拦截船只，粗如儿臂的绳索织就的绳网将数艘战船裹挟拦阻。但见一声令下，船上十余名士兵手持锯齿巨镰冲出，以巨镰勾住绳网，片刻之间，绳网断裂，大船脱困而出。
船只继续冲向目标。忽见几艘船上烟尘火气，烈焰升腾。船上数十名兵士迅速行动，以长竹筒汲江水喷射，瞬间扑灭火头。前后不到盏茶功夫，船上烟火俱灭。
此刻船只接近目标船只一百多步，当头数艘船只以床子弩瞄准敌船，以油布裹火弩箭发射。十几道烟尘轨迹划破长空，正中敌船。敌船很快火起，几十艘铁甲船随后冲至，箭下如雨打击对方的同时，大船不避不让，直冲对方船只。轰然声中，铁甲船将对方船只撞成齑粉。
持续一个时辰的演练在滚滚浓烟和将士们的欢呼声中结束。整个操练的过程雷霆万钧，应对得当，有条有理，忙而不乱，展现了极高的战斗素养和训练水准，以及各种巧思和作战技巧。
距离江岸不远一座楼船上，桓玄站在高高的船楼顶端，全程目睹了整个演练的过程，心情甚为愉悦。
“好，好。打的好。没想到，短短半年时间，能打造出如此精锐水军。自此，大江之上，谁可为敌手？好啊。桓熙堂兄，你的水军操练有方，你得首功。”桓玄大笑道。
桓熙呵呵笑道：“多谢夸奖。雕虫小技耳。当年你还小，可没见到我江州当年水军的规模。当年……”
桓玄摆摆手打断道：“好汉不提当年勇。我桓氏当年的事情我心里明白，虽然我年纪小，但我不是没有见识，也不是聋子瞎子。那便不要再提了。眼下的事才是最重要的。”
桓熙一愣，尴尬的闭了嘴。自己这位堂弟虽然年轻，但他是桓氏之中，南郡公之爵，是桓氏崛起的希望。自己年纪大了，嘴巴啰嗦，老是喜欢谈及之前之事，桓玄显然是不爱听那些。
“传令下去，犒赏水军将士，给他们升官加饷。”桓玄大声下令道。
一旁站立的一名手持鹅毛扇，头戴通天冠的中年男子沉声道：“南郡公，下官以为，不可如此封赏。”
桓玄转头道：“哦？范之何意？对此次演练不够满意？”
那中年男子捋着美髯笑道：“自然是满意的。从南郡公来到江州，至此不过短短半年时间。我江州水陆兵马人数已达三万六干余，军容齐整，训练有条不紊。眼前这支水军，从训练上看，更是进退有度，作战娴熟，堪为一支精兵。这是毋庸置疑的。”
“那你为何不让本人嘉奖他们？”桓玄笑道。
中年男子笑道：“赏罚要严明，赏罚要有度。此不过是操演罢了，又非实战。此刻重赏，打仗胜利之后又当如何？南郡公要明白，操练和打仗是两回事。可以酒肉赏赐，不可以官职晋升赏赐他们。若褒奖太容易，便显草率，也不利于全军士气。水军如此，陆上兵马会怎么想？陆上将士们一样训练优秀。”
桓玄想了想，点头笑道：“范之所言极是。传令，赏赐酒肉，犒赏……水军和其他兵马。”
中年男子摇着蒲扇微笑点头。神态极为嘉许。
这中年男子名叫卞范之，荆州人氏，桓玄小时候便和他相识。之前是丹阳丞，两年前被任命为荆州始安郡太守。始安郡尚在零陵郡西南，地处西南偏远之地，是个贫瘠之所。
桓玄到江州之后，身边缺少谋主，于是便命人去请卞泛之前来。卞范之欣然应允，前来桓玄帐下就任长史之职，成为了桓玄身边的谋主。
这卞范之颇有谋略，聪慧睿智，少时便在荆州有名气。据说他最佩服的人是诸葛孔明，也不在乎别人的异样目光，搞了一套行头，鹅毛扇通天冠，打扮的如诸葛孔明的样子。
不过，他的本事是有的，他到来之后，谋划得当，诸事顺当。本来桓玄来到江州，事情干头万绪，内外还有各种不信任和质疑，短短时间便被卞范之理顺。按照他的步骤，一步步的稳步进行。半年时间，桓玄便已经站稳了脚跟，并且募集了大量的兵马，组建了一支万余人的水军精锐。
当然，这和桓氏雄厚的财力和声望人脉有关。桓玄抵达江州之后，又有桓熙相助，江州故老纷纷表示欢迎。那王愉离职回京就任门下省侍中的时候，也不禁感叹桓氏在江州的影响力。他来江州任职也近半年时间，本地豪族和一些名士他见都没见过，请他们都不来。但桓玄一来，这帮家伙都出来了。出谋划策，主动捐献粮草物资，这是自己根本没有享受到的待遇。
不过王愉倒也无所谓，他本就不想在江州任职，此处是是非之地。他只是奇怪，司马道子为何会让桓玄担任江州刺史，和许多其他人一样，对这件事