湘乡县，九峰山。
九峰山其中一座山上，立有一座山寨。
山寨最大的建筑，“聚义厅”之内，一个满脸虬髯的壮汉，坐在一张虎皮大椅上，冷冷地看着下面的人。
此人便是聚啸山林，占据九峰山的土匪头子，“南天王”。
说起来这个“南天王”的身世，在湘乡颇有些传奇，他自幼父母双亡，出家寺庙。
同寺里面的和尚，学了十几年的武，下山以后成了湘乡最大镖局的镖头。
道光二十九年，此人因为手刃妻子和奸夫，遭到湘乡县衙的通缉，于是带着一二十个镖师，在九峰山上落草为寇。
此后借着湘乡流民遍地，他大肆拉人上山，建立起了一支不小的势力。
此刻站在这位“南天王”的下面的，正是被魏源他们盯上的眼线。
“你是说那个官军的头子，要找我谈？”
“大哥，的确如此。”
“有什么好谈的，他是兵，我是匪，有种的就让他上九峰山来打我。”
“大哥，据我所知我们在山下的耳目，如今全都被他们给控制起来了，到时候如果真打上山来，不好办啊！”
“没个三两三，谁敢上梁山？这九峰山说大不大，说小也不小，本王朝山林里一钻，谁能找到我？”
“大哥，话是这么说，可是寨子里毕竟还有几千人不是？”
嗯！这句话把南天王给说沉默了，如今山寨里人可不少，这些人是他好不容易拉起来的，贸然放弃了，心里舍不得啊！
这时南天王旁敲侧击着问道。
“那个官军头子，你了解过没？”
“听官军那边的人提到过，据说来头不小。”
“有多大？”
“他们说是湖南提督，多少钱还是什么两广第一名将，连安南人都被他打服了。”
嘶～南天王倒吸一口凉气，这么大的来头，跑来打他一个土匪，这不是大才小用吗？
有这个必要吗？
南天王这时也不想想，他要不是散布谣言，拉了好几千人上山，朱元鸿怎么会如此大动肝火？
不过朱元鸿的名头，的确给这位山大王带来了不小的压力。
俗话说，人的名树的影，混江湖不是靠着多能打，而是小心谨慎。
“人家讲规矩肯谈，本王要是连谈都不谈，似乎有些不讲江湖规矩了？”
“大哥英明。”
“既然如此，他们有说在哪里谈吗？”
“就在小弟的客栈里。”
南天王若有所思的点了点头，到九峰山人家不肯，去官军那里他南天王也不干。
因此只有这个眼线当中间人，是最合适不过了。
“行，你去给本王带话，就说本王愿意谈，时间就定为明日辰时三刻。”
眼线在得到南天王肯定的答复后，当即下了山返回湘乡县，找到了魏源和冯子材。
将南天王的话原原本本说了一遍后，魏源颇为欣慰的摸了摸胡须。
只要愿意谈，就是一个好兆头，不然到时候战火一起，九峰山上的数千流民，届时恐怕都成了炮灰。
二人返回大营，将南天王的话传给了朱元鸿，朱元鸿笑着说道。
“是个讲江湖规矩的好汉，既然如此，明天就由良图先生、冯将军陪本帅走一趟，用不着那么多人，到时候反而显得本帅胆怯。”
朱大帅武艺绝伦，胆识过人，他可不想被人轻看。
还好那眼线的客栈，就在城外，如果进了城，保不齐朱孙贻这帮人，会动什么歪脑筋。
不过朱元鸿浑身是胆，但是魏源可不敢大意，在出了大帐之后，魏源对着冯子材轻声说道。
“冯将军，明天记得备齐五百兵，悄悄跟着，以防不测。”
“良图先生，这用不着吧？大帅以前在广西，可从来都不带人，都是自己一个人硬闯。”
魏源听着是目瞪口呆，他有些不可置信的问道。
“你们以前就让他一个人出去？”
“哈哈哈，良图先生有所不知，大帅勇冠三军，平日里很少用到护卫。”
“胡闹，简直就是胡闹，关云长再勇，也有败走麦城的时候，他是一军主帅，怎可置自身安危于不顾？你们也不知道多劝劝。”
冯子材被老头说的哑口无言，可是想了想，发现魏源说的并非没有道理。
朱元鸿的安危，不仅仅跟他自身有关系，还牵扯了驱逐鞑虏，恢复中华的大业。
的确不能轻视。
冯子材受了教训，没有生气，反而躬身一礼道。
“多谢先生教诲，日后我等一定铭记于心。”
“知错能改，善莫大焉，冯将军能有如此感悟，老夫大为欣慰。”
等到了第二天，朱元鸿领着魏源、冯子材前去赴约。
等他们离开后不过半刻钟，陈亚贵率领五百精兵，悄悄追了上去。
在这之前，冯子材已经带着他走了一遍去眼线客栈的路，陈亚贵此时自然无比熟悉。
赴约的客栈并不大，一栋二层的木制小楼，上书“朋来客栈”四个大字。
朱元鸿翻身下马，背负着双手，抬头看