又浮上心头。
晏尘水却猛地看向自己的亲爹，看了足足有十个呼吸，才眨了眨眼，说：“爹，你以前说言官当不惜名利，正直敢言，忠国忘身。”
晏大人一言不发，张厌深替他解释：“晏小子，你爹也是无奈之举。地方送来的各类孝敬，接也得接，不接也得接，就像地方官来京述职总要拜一回秦府，都是当今官场默认的规则。若你爹不肯接，恐怕未必能任职到现在。”
晏尘水不自觉提高音量：“可是孟爷爷就能坚持！”
张厌深再道：“宣京物价高昂，偌大一个御史台若只靠你爹的俸禄贴补，是万万不够的。孟若愚身为副史，能不管不顾地直言进谏，正是因为御史台是你爹在经营。”
他顿了顿，“一张一弛，宽严相合，才是文武之道。孟若愚也是明白的，你若不信可以去问他，问他会不会怪你爹？”
老人说的话是晏尘水未曾想过的角度，好像黑可以不是黑，白可以不是白，这种错位感清空了他脑子里的辩言，让他一时不知如何反驳。
可他仍有许多不解：“爹，傅禹成和你同级，不吃不喝做两百年的工部尚书才能攒下二十万两的俸禄，而他如此巨款买个小妾，明显是贪得太多。你难道不应该参他？”
晏大人是个不高不矮不胖不瘦，不算英俊也绝不能算丑的人。明德帝曾以“中庸”二字评价他，他只说“不敢当”。
他先时面对自己的老师尚有几分忐忑，此刻听到儿子的诘问，却毫不犹疑地摇头。他有一双目视专注的眼睛，天然地令人感到放松，仿佛他做任何的事情都可以被理解。若是贺今行，接收到这样的目光，便不会再追问。
然而晏尘水看了十来年，视若无睹，立刻反问：“为什么？”
晏大人曾经教育过少年不可说谎，此时以身作则，叹道：“儿子，傅家接人的车马驶过永定门的时候，我就接到了消息。并非我不想参他，傅禹成中庆年间便执掌户部，比你爹根基稳固得多。他这么多年能抬十八房妾，陛下不可能不知道。”
他曾经上过折子进过言，但皇帝说是“小事”，奏折留中不发，此后他便不再做无用功。
他说罢起身道：“老师，学生还有公务赶着处理，就先离席了。”
张厌深点点头：“去罢。”
晏尘水没有得到可以接受的答案，快速地说一句“我也吃好了”，便赶紧追了上去。
贺今行看着两人前后脚离开，提着衣摆跨过门槛的动作几乎一模一样，不愧是父子。
张厌深出声问：“学生在想什么？”
他回神说道：“我在想国库亏空如此大，傅禹成竟能花二十万两买妾。”
“二十万两，一品大员两百年的俸禄，宣京外城五十套两进的院子，边军一个季度的军饷，普通礼节性的孝敬可不够。”老人慢慢说道：“傅禹成也没必要千里迢迢买个妓子回来，依我猜测，十有八九是江南路的部分官员与商人联合送的，并非他自个儿出的钱。”
“我知傅禹成此人好色，下面的人定会投其所好，但没想到一位花魁身价竟然这么高，当地官员也舍得买。”贺今行刚知道的时候确实被惊到了，此时说起仍有些感慨。
虽不明白这份感慨是因羡慕、愤怒还是悲凉，但总归令他感到难过。
“江南江北河网密布，河工水利年年都在增修维缮，督工承建都是油水极多的位子，若能得傅禹成保举，捞到手的可不止二十万两。”
张厌深知他心中定起了波澜，却是笑了笑：“先前晏小子说他是靠家里上位，其实不然。天下四姓八望，傅家在中庆年间只能算中流，亏他合了皇帝的眼缘，当上这个工部尚书，谢家又败落下去，傅家才能跻身前列。”
“傅禹成每有进项，总是一分为二，自己留一半，给宫里送一半。”老人神色严肃起来，在与少年的对视中沉声道：“你猜得没错，这都是皇帝的选择。”
贺今行沉默了好一会儿，直到携香开始收拾桌上的残羹冷炙，才说：“官吏俸禄本就不多，有家族供养的也是少数，这些上行的孝敬和贿赂，几乎可以肯定都是从治下百姓身上搜刮来的。”
“如此说来，若削减官俸就是朝廷想出的填补亏空的办法，户部确实可以一时减少支出，但贪腐之风不禁，只会让地方官吏变本加厉，这笔钱最终还是会通过各种苛捐杂税落到最底层的百姓头上。像孟大人那样的，终究是极少数。”
他停了片刻，抖着声音说：“民亦劳止，何其无辜。”
携香边干活边竖耳听着，听出他状态不对，立即停下动作，低声喝道：“凝神静气，切莫生心火。”
“我没生气。”他闭了闭眼，长出一口气，再睁眼看着张厌深，“老师，你说这种我都能看透的问题，朝中诸人包括陛下就没发觉有错吗？”
后者见他无事，才放下心道：“这世上，谁敢说自己一定是对，谁又敢说别人一定是错？所以很多事不论对错，只看成败。”
“从中央到地方，高官以权谋私中饱私囊，底下人上行下效鱼肉百姓，皇帝当初听之任之，就该明白会有今日亏空之祸。”
“既然有减俸，大概率