始融化。西面山麓下，打磨已久的铁蹄蠢蠢欲动。
仙慈关外，几匹飞奔的骏马偏离叶河，北上而去。
——春天就要到了。
第225章 四十七
广泉路位于大宣版图最南端，又近海，春天来得格外早。
浮山下桃花出了苞，绿头鸭不须赶便成群结队地下了河，沿海的各大盐场按例也到了烧灰晒土、开始新一年制盐的时候。
然而到了正月廿三，一溜盐场依旧静悄悄的，盐户里的成丁都窝在家中，没有出门做活。
广泉一路最大盐场乃福安县的海口场，谢灵意自场间穿过，面无表情地巡视一排排空荡的溜井槽坑。
盐茶两税，除去江南路，就以广泉路税入最多；而在广泉，每年盐税约摸是茶税的五倍。
这一回巡查，谢灵意没有时间徐徐图之，要动手就先啃最难的，是以专挑广泉路的盐税开刀。
各大盐场的亭灶、卤池、槽井、灶房皆由官办，盐户灶丁月例皆由官付，产出成盐再支给有盐引的榷商，出价比之成本多的那一层，就是由朝廷所赋的盐税。
盐税乃仅次于田税的第二大税入，朝廷为此命户部在每处产盐地设盐使司管理，又令御史台增巡盐御史监察。
然而不论朝廷如何重视防范，盐政弊病层出不穷，贪腐成风。
仅谢灵意到此半月，便发现了诸多问题。盐官或是侵占盐引，借此牟利；或是暗调产收，中饱私囊；或与部分盐户头目勾结，偷运转卖私盐，不一枚举。
他这个钦差来巡，此地盐官们欲拉他下水不成，态度便陡然冷落，配合敷衍，欲令他无法开展公务，知难而退。他坚持到现在，两方已成水火不容之势，再下一步，就要拿他人头来做警告了。
但谢灵意此来并非肃清盐政，而是清查并催缴盐税。同样是为了钱，盐官做得的，他又有什么做不得？
他停下脚步，回头吩咐：“出一支小队，去请这海口场的提举。无论他在干什么，都把人给我带来。”
蓝袍的户部官员与黑甲的禁军跟在他身后，百户亲自领一队禁军出去，剩余的都默不作声。
小半个时辰后，不止整个盐司的人都来了，还有一大群跟随而来的约摸三四百人的灶丁。这些平民百姓出身的灶丁皆拿着刮盐的削刀、掘坑的铁锹等物，不仅人数众多还气势汹汹。
但谢灵意若是能被吓到，也就不会站在这里。
他抱着尚方宝剑，木木地问：“按律，当于十八便开始盐课生产，然而已经一个周目过去，为何迟迟不见你们动作？”
“一两个周目的时差，是在盐律允许范围内的。好教钦差大人知道，近年来银贵铜贱，物价飞涨，这些盐户也闹着要提饷，不然就不事产盐。下官前几日忙于核算账目，今日才有时间来调解。”
提举扶着肚皮下的腰带，说着抱歉的话脸上却带着不怎么抱歉的笑。又回头向那些灶丁说：“你们求本官可怜，本官是有心无力啊，钦差在此，不如同钦差说罢？”
盐官对盐场当然要比钦差熟悉得多。他们按上头的指示，与几个盐户头目合计，歪曲事实加带煽风点火，让那些普通盐户以为钦差来查税是要再次盘剥他们。
果真有灶丁大声问：“年前我们已经缴完了税，怎么这才过一个月就又要来折腾我们？”
“我们勤勤恳恳制盐，从来不敢昧下半斛官盐，凭什么来查我们！”
“工钱那么少，赋税却那么重，一年到头根本剩不下钱，还要举债过日子……”
越诉苦越是激愤，太阳越升越高，把众人都晒出汗来。有些脾气爆的举着削刀就要冲向钦差，幸而被队伍里沉稳的汉子拦下。
提举和一众盐司官吏亦做势拦了拦，回头作苦恼状：“大人呐，您说怎么办吧？本来计划得好好的，元宵一过就开始制盐，但您一来，把大伙儿一刺激，这……”
谢灵意看向那些盐户：“我且问你们，你们一年要在盐场劳作多长时间？”
盐官们试图转嫁矛盾，妄图以盐户停产来向他施压，计策不错，可惜打错算盘了。
灶丁们安静些许，那沉稳的汉子答：“咱们晒盐要看晴雨，晴时忙雨时松缓，但没有一天能停下来的。冬日晒不了盐，就出海捕鱼或者回乡里种地。”
“那你们制盐这几个季节收入几何？”
“一月基本不到一两。”那汉子有些黯然，若非做工收入不能支撑一家度日，何须冬日出海？要知道，他们家里还都一直种着地呢。
谢灵意冷冷地说：“我知道日头越好越适合晒盐，尤其夏日。你们顶着烈日一担担地挑土，肩背压得皮开肉烂也不敢停，一连六七日，工期紧张还要熬长夜搅卤。结果一年所得不足十两，说得不客气些，就算把你们榨干了，又能榨出多少油来？朝廷有什么必要专门派出一个钦差来折腾你们？”
百十来个灶丁皆是一愣，难道钦差不是来找他们这些底层盐户的麻烦的？
他握着宝剑，横剑一指盐司诸人，“本差要查的是这些欺骗朝廷、截留盐税、偷贩私盐的官。而这些大小官吏，平日压榨你们劳作，克扣你们的工钱，你们辛苦产出的盐