贺今行道：“或许是外地来的人？”
“部里也是这么说。可往这个方向走的话，范围太大，时间又久，查不下去，最后只能做悬案处理。”晏尘水渐渐拧起眉，“但是，我知道还有一批隐藏的失踪人口。”
“谁？”柳从心当即压着声音问。
晏尘水继续道：“三年前，朝廷裁撤兵马司员额，责令刑部与顺天府厘清相关冤假陈案，其中一些兵员所犯罪行罄竹难书，被判处斩。我去观刑，发现有人似乎换掉了部分死囚。”
“之后我暗中查探，却没有发现被换下去的死刑犯的踪迹，以致于我一直怀疑自己是否看错了。再后来进了刑狱司，公务繁忙，就暂且把这件事放到了一边。”
“现在碰到这个案子，我又想起这件事，认为两者之间或许有些关联。”
贺今行惊讶过后，沉声道：“所以你是觉得，那些无头尸很可能就是当初被换下去的死囚？但是，暂且不说在刑部狱吏换囚的难度，换囚的目的不就是为了保住被换的人性命么？为什么换下来之后，还要把人杀掉？”
柳从心也道：“对，这么大费周章，不如一开始就直接让他们被砍头。”
晏尘水说：“我也考虑过这个问题。人性之恶，超乎人的想象，这中间一定存在着曲折的内情。”
他经办或是协助过的案子已不算少，萍水相逢因口角引祸，至交多年为谋财害命，绝大多数刑案都绕不开一个“利”字。
柳从心说：“他们本来就该死。当时没有被砍头，后来不管为什么死了，那都是死了，也算刑罚应验了吧？”
“不，没有被执行的刑罚不算刑罚。他们本应该死在刑场上，却因为一些暗箱操作而死在了其他地方，这是法司的失职。”晏尘水有自己的坚持，更重要地是，“当初为了朝廷能重视这道沉疴痼疾，孟爷爷以身为谏，付出性命的代价，才推动兵马司整改，让多年冤假错案重现于公案，无数冤魂得以昭雪。最后行刑之时，却有人偷天换日，践踏律法。这种行径，我绝不能视之不管。”
提及孟若愚，贺今行眼前似有漫天飞舞的纸钱洒落，他感到哀伤，而后认真问：“你想怎么做？”
晏尘水答道：“从尸骨入手已经找不出什么线索。所以我打算去兵马司找忠义侯借那些死囚的档案，然后再去走访他们的家人。当时被砍头的是不是自家子弟，收敛尸体的家人不可能不知。”
“什么时候开始？我随你一道。”
“明晚。虽然大概没什么用，但如果你有兴趣的话，可以先跟我到刑部看看尸骨。”
两人很快说定，柳从心在旁问：“有什么需要我帮忙的么？”
贺今行摇头，“我和尘水外出，你且注意安全，不要疏于防范。若我们需要你帮助，再回头来找你。”
柳从心颔首表示自己明白，他再怎么也是朝廷命官，有层护身符在。
晏尘水道：“你怕秦毓章记恨他？”
贺今行轻叹：“秦相爷当时没有动手，现在就不会动手。我是怕会有其他人想借他陷害秦相，而暗中做手脚。”
“也是，秦毓章此人，对他有用的，必敲骨榨髓；没用的，不会多给一分眼神。”晏尘水就像分析罪犯一样分析这位左相，“这种没有善恶原则的人，做起坏事也没有底线，危险程度很高，不管什么时候都不能放松警惕……”
灯影憧憧，掩住了低语。
隔天又开始下雨，上午的殿试传胪在雨中进行，崇和殿广场上等待唱名的进士们虽然打着伞，但多多少少都湿了袍靴。
贺今行站在朝官席里，注意听了那几位的名次，皆列于三甲靠后，可见水准倒是相差不大。
传胪结束之后，雨更大了些，礼部不得已取消了跨马游街，令诸进士受赏之后直接回去准备参加晚上的鹿鸣宴。
下午雨势断断续续，到傍晚才短暂地晴朗了一会儿。
贺今行看天中阴云未散，还是把伞带上，路上又买了两大袋肉包。
晏尘水在刑部大门口接他，和值宿的吏员打招呼时，他分了一袋包子出去。
停尸房几乎被停满了，晏尘水翻开几张尸布，指着断裂的颅骨说：“凶器应该是很锋利的刀，刀长至少六寸。刑场上的刽子手举大刀砍下去，差不多就这个效果。而一般人临时起意想砍人头，很难一次就砍下来，或是力量不够只能用剁的，断口就会参差不平。”
贺今行依次查看之后，皱眉道：“九名死者皆是如此，可以说是有预谋的屠杀。”
而这样的刀术与手法，他只能想到一种人。
“对，而且我觉得埋尸的人胆子很大。”晏尘水出去净手，一边说：“虽然他找到了一个荒郊野外的偏僻地方，神不知鬼不觉地把尸体都运过来，还做成了矿难的形式。但是，既然能砍去头颅，为什么不直接碎尸？能运到深郊埋，为什么不分开埋？这样就算被发现了其中一截或者一具尸骨，也很难让人联想到还有其他的尸体——一具和九具，差别很大。”
“分开埋要费的功夫比埋在一处多很多，可能是为了节省时间精力。也可能他们并不怕被发现，取走头颅只是为了掩盖身份。”贺今行把油纸袋