手快地扶住皇帝的身体。
“陛下？臣绝无此意。”贺今行也吓一跳，下意识起身向前走了两步，然后反应过来站住，盯着皇帝的状况冷静道：“请陛下勿要动怒，都是臣的错，臣不说了。”
顺喜搀着皇帝坐下，殿里当值的内侍早已跪成一片。只有常谨悄悄抬头，见大太监打了个手势，便立刻跑下去端小李太医开的药茶。
明德帝忍过眩晕，听见贺今行这么说，怒气消下去些。他最恨臣子提君王之德，因而听见这些说辞便恼羞成怒，但他身为皇帝是绝不会认为自己有错的，只缓缓道：“今日认错倒是挺快。”
贺今行重新跪下，拱手道：“陛下早先出城迎归，想必多有劳累，臣不该在您休息的时候来进谏。臣有罪，请陛下责罚。”
这话一出，莫说皇帝，绕是顺喜也有些无奈，“小贺大人，您就少说两句吧。”
贺今行抿紧唇，就直挺挺地跪着，望向御座。
明德帝按着太阳穴，晾他半晌，才掀起眼皮子看他，语深意长：“朕如何不想做个仁君，但爱多者则法不立，威寡者则下侵上。所谓害生于恩，天之无恩而大恩生。朕今日对顾氏多纵容一分，来日对他们就会更严苛一分，你可明白？”
今日越是鲜花着锦、烈火烹油，日后赐给他们的结局就越是难以挽回的惨烈。
贺今行并非不明白这其中的缘由，可纵然有种种苦衷，都不是为君者能肆意磋磨与羞辱臣子的理由。这话他能在心里想，却不可能说出来，因此感到无可抑制的悲哀。
忽听内侍报，振宣军信武将军顾横之求见，他倏地回头看向大殿外门方向。
顾横之一身轻甲随内侍进来，瞧见他，也愣了一下。随即走到他身边，相隔半臂距离，单膝跪地行礼。
明德帝没有错过两人脸上的惊诧，免了年轻将领的礼，平平道：“顾卿求见，所为何事？”
顾横之答：“庆功宴在即，末将知陛下到时候定有封赏，所以想提前来求陛下两个恩典。”
“两个？你还真不客气啊。”明德帝似笑非笑，“但朕对能臣良将向来有格外的宽容，说说看吧。”
“第一个，末将想留在宣京，加入禁军，跟着桓统领做事。”顾横之说得毫不犹豫，显然早有想法。
贺今行咬了下舌尖，才忍住不脱口而出一句“为什么”。
明德帝睨他一眼，“你看看，人家就比你懂事得多。”
贺今行盯回去：“顾将军是识大体，但陛下您……”他想起皇帝刚刚发作的头疾，低头改口：“陛下您保重龙体。”
明德帝见状，微扬下颌，心情竟有些好转。再打量顾横之，沉吟思量许久，点了头：“此事朕可以准，第二个呢？”
顾横之说：“近年来，我娘旧病多次复发，每每病中，都会格外思念她的小儿子。所以臣想恳请陛下，让顾熙回蒙阴看望她。”
他能进宫，明德帝就不意外他提出这种要求，道：“你母亲君绵的病，朕听说过一些，于情于理，是该让常明回去看看。朕可以答应你，但常明如今是长大了，他愿不愿意回去，要问过他才行。”
顾横之心中顿升不好的预感，贺今行先他出声：“陛下，哪有孩子不愿意回家见母亲的。”
“有没有，叫常明进宫来问问就知道了，正好朕也好些日子没见着他，去。”明德帝吩咐完内侍，看向他俩：“起来吧，大好的日子，一直跪那儿，得把朕显成什么样？”
待人两站起来，又道：“这儿没你的事了，就先退下吧。”
贺今行知道这话是对自己说的。他想留下，但没有合适的理由，只得依言告退。
顾横之侧头仰看他，眼睫颤动，想说些什么，却又无法在此时开口。
贺今行回以安抚的目光，没有过多停留，走出抱朴殿，正好碰上取了令牌出来的何萍。
几人同行一段，于端门南楹分开。
何萍带着两个小内侍去乐阳长公主府，忠义侯正在府上，便先行拜见。
忠义侯听说他们的来意，搁下手头事务，道：“公公稍坐，本侯去叫他出来。”
他找到顾莲子的时候，后者正倚坐水榭栏杆，望着池中成片的莲叶发呆。周围一个侍从也看不见，唯有银环盘在他肩臂上，不时吐一下舌尖。
哪怕禁足早已解除，少年除了必要的事，不再热衷出门游乐，也自然地和从前一块儿跑马打球的纨绔们断了来往。
嬴淳懿先说皇帝有召，然后说：“上午你该去的。毕竟你兄姊都不在，晚了方子建半个时辰才到，你去了也碰不上他们。”
顾莲子茫然了一会儿，眉目间浮现郁色，“方子建故意的？”
“未必。”嬴淳懿走到他身旁，看盛放的莲花，“他实打实地给你兄长请了功，何必在这种事情上落人口实。”
“不是方子建，那就是陛下的意思了？”顾莲子豁然起身，攥紧双拳。
嬴淳懿注意到，拍拍他的胳膊叫他放松，“他现在召你，就算是好事，也未必真有好意。你愤怒伤心都没有关系，但最好别叫人看出来。”
顾莲子长吐出一口浊气，一言不发地去打整好仪容，跟内侍进