吴老先生颤巍巍地站在人群之中，满脸泪痕，声泪俱下地讲述着过往的经历。每讲一段，那痛苦的回忆便如潮水般涌上心头，令他忍不住悲从中来，继而痛哭一段，那悲切之状简直令人动容至极。
起初，众人侧耳倾听，当听到他所遭受的种种非人的磨难，皆是那些穷凶极恶之人的肆意欺凌与迫害时，众村民无不咬牙切齿，双目喷火，那愤怒的目光仿佛能将那些恶人瞬间焚烧殆尽。每个人的心中都充满了对那为非作歹之徒的痛恨，恨不能立刻将其绳之以法，以解心头之恨。
而后，当吴老先生讲到正义最终得以伸张，那些作恶多端的恶人受到应有的惩处之时，村民们紧绷的面容这才舒缓开来，纷纷拍手叫好，群情激昂。他们的脸上洋溢着欣慰与畅快，仿佛长久以来积压在心头的阴霾终于被驱散。
就在这时，突然人群中走出一人。只见他身材魁梧，宛如山岳挺立，那伟岸的身姿仿佛能顶天立地，给人一种强烈的安全感。其气度不凡，自有一番威严，令人不敢轻视。此人广颧而深目，隆准而深姬，双目炯炯有神，顾盼之间颇具英气，仿佛能洞察世间的一切不公。他情绪激昂地大声说道：“清朝如今气数已尽，太平天国才是真正的太平之所。老百姓终于是有盼头了！诸位瞧瞧那官兵，烧杀抢掠，无恶不作，简直丧心病狂。这般恶徒，理应遭到天谴报应。只怪大清官家昏庸无能，不争气啊！我中国本应兵多将广，国力强盛，可偏偏尽是一群只知个人发财、享受的败家子，全然不顾百姓的死活，只留下无辜的老百姓受苦遭殃。好似这老爷子一家的悲惨遭遇，在江南江北，那是成千成万，如家常便饭一般。依我看，我们不如去投靠太平天国，宁作太平鬼，莫为乱世人。”其言辞掷地有声，充满了对这不公世道的愤懑和对太平盛世的强烈渴望，犹如洪钟大吕，震撼着在场每一个人的心灵。
老先生闻言，涕泪交流，颤抖着声音说道：“小兄弟说得对，不是太平军，我一家早已去见阎王爷了。”
那青年说道：“大爷逃荒到此，一路艰辛，如今天色已晚，就在我们村子里住一晚吧。我姓袁，名叫宏谟。”
吴老先生满怀感激，颤声道：“谢谢袁宏谟小兄弟。”那声音中饱含着无尽的谢意与劫后余生的庆幸，以及对这青年仗义相助的深深感动。
袁宏谟道：“我似乎和吴先生前世有缘呢。”
老先生道：“谢谢宏谟的兄弟抬举。”
袁宏谟又指着身旁一个端庄秀丽的姑娘道：“这位是我妹妹袁袖钏。刚才我听得大爷的一段叙说，非常佩服你们一家的刚烈、勇敢、有节操。人生难得一知己。今日有幸见着大爷，想晚上在听大爷再说说庐州城里之事，长长见识。”那姑娘微微福身，向老先生行了一礼，脸上带着温和的笑意，宛如春日里绽放的花朵，温婉动人。那眉眼之间，尽是大家闺秀的端庄与秀美，让人见之难忘。
老先生忙还礼道：“我原本就是梁岗村人，叫吴怀德。”
此言一出，众人大吃一惊。原来这位文文秀秀，慈眉善目的老人就是他们梁岗村曾经大名鼎鼎的吴怀德先生！老年人们刹那间，回忆如潮水般涌来，想起了当年那个才高八斗的吴秀才。有人感慨道：“当年的吴秀才，那可是学富五车，出口成章啊！每次村里有什么活动，他的诗词文章总是让人赞叹不已。”还有人道：“没想到今日能在此重逢。岁月真是不饶人呐，吴秀才也历经了这么多的沧桑。”然而，年轻人还是目瞪口呆，对于这个离家出走十几年的秀才，他们知之甚少，只是从长辈们偶尔的谈论中听闻过一些模糊的往事。
老先生接着说道：“十几年前外出谋生时，把房屋借给你们袁家的袁七居住，他那时被哥哥嫂嫂赶出家门，甚是可怜。这么多年，多亏他照看房屋，如今我们无家可归啊！想要个一间半间栖身，不知袁七意下如何。如果能常住下来，我们以后又是邻居。”
众人一听到袁七的名字，面面相觑，神色变得有些古怪。吴老先生似乎看出了端倪，心中涌起一丝不安，道：“这兵荒马乱的，能守住几间茅屋也不简单，莫非我的房子已经倒塌?”
这时，众人开始议论纷纷。“那袁七可是个横行霸道、蛮不讲理的恶棍！”一个老者气愤地说道，他的眉头紧皱，眼中满是对袁七的厌恶。“是啊，他平日里尽干些欺负人的勾当，强占别人的田地，抢夺他人的财物，哪会讲道理还房子。”另一个人附和着，连连摇头叹气。“吴老先生这下可难了，遇到这么个不讲理的主儿。”大家唉声叹气，纷纷替吴老先生担忧起来。一时间，现场气氛变得沉重而压抑，仿佛乌云笼罩。吴老先生的脸上也布满了愁云，眼神中透露出无奈和忧虑。他长叹一口气，说道：“唉，若是这房子真要不回来，我这一家老小又该如何是好？”那声音中充满了无助与迷茫。
一位高个子的青年大步流星地走上前来，神色严肃地说道：“那个袁七，在咱们这一带可是出了名的恶徒，整日里横行霸道，欺男霸女，无恶不作，蛮不讲理。他向来只凭自己的性子行事，哪会讲道理，哪会有半分良心，他不可能乖乖还你房子。我姓周，名盛传，是袁宏谟最好的朋友。