后厨热气蒸腾，叶晚晴熟练地将一勺红糖放入锅中，浓郁的甜香夹杂着奶香，迅速在空气中弥漫开来。自从炒红果和红糖鲜奶麻薯成为青石镇的新宠儿，叶晚晴每日便更加忙碌了几分。镇上的妇人，甚至一些男子，都热衷于尝试这种新奇吃食，也因此，原本在夏季滞销的牛奶，需求量大增，着实让牧户们喜出望外。
“叶娘子，这红糖鲜奶麻薯，可真真是你这巧手做出来的？我老婆子活了大半辈子，就没尝过这么香甜软糯的点心！”一位大婶一边吃着，一边忍不住赞叹道。
叶晚晴笑着应和：“婶子喜欢就好，这方子我可是琢磨了许久，才研究出来的。”说着，她又将几份炒好的红果和麻薯递给客人，“您慢用，若喜欢，下次再来。”
送走一波客人，叶晚晴才得以喘口气，她擦了擦额头的汗水，继续忙碌起来。除了教授新吃食的做法，她还要兼顾酿酒的事宜，好在之前已经培训了几位帮工，如今也能独当一面，倒是让她省了不少心。
入夏以来，青石镇其他食肆的生意都受到了不小的影响，唯有晚香阁，依旧门庭若市，甚至比之前更加红火。这也引来了一些人的眼红，但不知为何，却无人敢恶意针对。或许是顾云霆暗中出手，又或许是忌惮叶晚晴背后的势力，总之，这段时间以来，叶晚晴和顾家人都过得还算平静。
夜幕降临，叶晚晴将最后一份红果炒好，便开始收拾店铺，准备打烊回家。就在这时，一位衣着华贵，风韵犹存的妇人走进了食肆，径直走到叶晚晴面前，微微一笑：“叶娘子，可否借一步说话？”
叶晚晴认出这位妇人，正是青石镇最大酒楼——梦井坊的东家，秋夫人。她心中疑惑，却还是客气地将秋夫人领进了食肆，“秋夫人里面请，小店刚打烊，怠慢之处还请见谅。”
“叶娘子客气了。”秋夫人在叶晚晴对面落座，目光扫过空荡的大厅和桌上残留的美味痕迹，心中对叶晚晴的“巧思”又多了几分赞叹。
叶晚晴很快为秋夫人端来一杯解暑的山楂饮，“天热，秋夫人尝尝这个，酸酸甜甜，最是解渴。”
秋夫人轻抿一口，一股清香酸甜在口中散开，驱走了夏日的暑气，让人精神一振。“好喝！叶娘子这手艺，真是让人叹服。也难怪你这小小的食肆，生意竟能这般红火。”秋夫人放下杯子，看向叶晚晴的眼神中多了几分赞赏。
叶晚晴谦虚地笑了笑，“秋夫人过誉了，不过是些乡野吃食，让您见笑了。”
“叶娘子不必自谦，”秋夫人语气一顿，目光灼灼地看向叶晚晴，“我今日前来，是想和叶娘子谈一笔生意。”
生意？叶晚晴心中疑惑更甚。梦井坊是青石镇最大的酒楼，而自己的晚香阁不过是家小店，秋夫人怎么会突然想和自己谈生意？
似乎是看出了叶晚晴的疑惑，秋夫人微微一笑，继续说道：“不瞒叶娘子，自从你店里的炒红果和红糖鲜奶麻薯推出后，梦井坊的生意便受了些影响。起初我也没在意，只当是天热，客人们口味变了。可后来，我发现不少食客都是冲着你店里的新吃食去的，尝过之后赞不绝口，甚至……”
秋夫人顿了顿，似乎有些难以启齿，“甚至还有人说，梦井坊的菜品，比不上叶娘子店里的‘新鲜’。”
叶晚晴没想到会是这么个情况，一时也有些无措。她明白秋夫人今日前来，怕是不只是来“夸赞”自己的。
“叶娘子不必紧张，”秋夫人见叶晚晴沉默，语气放缓了些，“我并非来兴师问罪的。你这炒红果和红糖鲜奶麻薯，的确是新奇又美味，我活了大半辈子，也从未尝过这般滋味。”
“秋夫人谬赞了。”叶晚晴只得谦虚应对着。
秋夫人接着说道：“我今日来，是想问问叶娘子，可愿将这两样吃食的方子，卖给梦井坊？”
叶晚晴心中一惊，没想到秋夫人竟是来买方子的。她沉吟片刻，缓缓说道：“秋夫人，并非我不想同你达成合作，只是……”
“叶娘子有什么难处，但说无妨。”秋夫人看着叶晚晴，眼中带着几分期待。
叶晚晴微微一笑，说道：“只是这方子，暂时还不能卖给您。”
秋夫人脸上的笑容一僵，不解地问道：“这是为何？”
叶晚晴没有直接回答，而是站起身来，走到门口，抬头看了看天边的晚霞，缓缓说道：“秋夫人，时候不早了……”
夕阳的余晖洒在青石板路上，为叶晚晴的背影镀上一层金边。她立在“晚香阁”的牌匾下，望着天边绚丽的晚霞，思绪却飘回了数月前。
自打入夏以来，晚香阁的生意就一日好过一日。叶晚晴带来的炒红果和红糖鲜奶麻薯，凭借新奇的口味和清凉的口感，迅速征服了青石镇的百姓，甚至连远在府城的达官贵人都派人前来购买，一时间，晚香阁门庭若市，与开在城东的百年老字号“梦井坊”的风头不相上下。
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