其中一辆马车内，派翠克与尼尔森并肩而坐。
派翠克拥有一双深邃的蓝色眼眸，黑色的头发整齐地梳理着，身材略显消瘦，但却散发出一种独特的魅力。
今年26岁的他，脸上留着两撇精致的小胡子，更显成熟稳重。
由于他的哥哥瑟兰男爵没有留下男性子嗣，因此他预计这个爵位最终会落入他手中。
这也使得他在领地上常常表现得嚣张跋扈、肆意妄为。
此次老伯爵回归领地，对于派翠克来说是个难得的机会。
如果能得到老伯爵的认可，那么他继承兄长爵位的事情将变得板上钉钉。
为此，他毫不犹豫地加入了前往迎接老伯爵的队伍，并成为最为积极的一员。
此刻，派翠克手持一只镶金的茶杯，轻轻嗅着杯中弥漫的茶香，嘴角微微上扬：
“亲爱的尼尔森，你觉得这次伯爵会不会给我介绍一位美丽的孙女呢？”
他眨眨眼，露出狡黠的笑容，接着说道：
“要知道，那老家伙可是有两位孙女尚未出阁呢。”
尼尔森轻咳一声，连忙回应道：
“大人，您可千万别这么说。伯爵大人的两个孙女，年纪尚幼，一个年仅六岁，另一个……”
这位艺术家犹豫了一下，迟疑地开口道：
“我听说她在王都已经有男友了。”
派翠克微微皱眉，似乎并不在意这个消息，他语气平静地说：
“我知道，但那又如何？伯爵被贬回乡下，她那男友也已经抛弃她了，不然，难道还等着受牵连么？”
尼尔森挑了挑眉，疑惑地问道：
“大人既然也知道伯爵是因罪受贬，为何还想要......去结亲呢？”
派翠克轻轻叹了口气，将手中的茶杯缓缓放下，目光变得深沉而复杂。他沉默片刻后，才轻声说道：
“就算在王都失利，那也是本地的领主伯爵，地位显赫。而我如今连个爵位都没有，这差距实在太大。”
他的声音中带着一丝无奈和自嘲。
接着，派翠克脸上又浮现出一抹笑容，眼神中透露出一种期待和自信：
“而且，谁知道日后伯爵会不会东山再起呢？”
尼尔森掐着兰花指为派翠克又续了一杯奶茶，小心翼翼地问道：
“哦？大人是听到什么风声了么？”
派翠克嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不屑，但同时也流露出一些得意的神色。
他轻咳一声，故作神秘地说：
“只是捕风捉影的谣言而已......”
派翠克本想向尼尔森炫耀自己消息灵通，但还是忍住了，毕竟他知道尼尔森并非心腹，只是个供他取乐的弄臣而已。
派翠克一把抓住尼尔森正准备给自己倒茶的手，轻轻摩挲着他的手指，声音暧昧地说：
“这次要是能成功搭上伯爵的关系，你就又有机会去王都举办艺术展了。难道你对此毫无想法吗？”
尼尔森缓缓放下茶壶，另一只手顺势覆盖在派翠克的手背上，脸上露出一丝娘娘腔的笑容：
“大人，您还不了解我吗？我的想法，您应该最清楚不过了……”
正当两人的脸越来越靠近时，马车突然减速，外面传来侍从的声音：
“大人，前方的道路似乎出现了一些问题。”
……
只见一根粗壮的树干横在了驿道中央，将道路完全堵住。
运送建材的车队被迫停下，被雇佣来护送的冒险者小队迅速上前查看情况。
小队队长是一个肌肉精壮、身材粗胖的女人，背后背着一把巨大的斧头，一眼就能看出她是一名力量型战士。
与她一同前行的还有一个霍比特人斥候，他个子矮小，却有着一双机灵而狡黠的小眼睛。
霍比特人斥候小心翼翼地检查着树木的断口，并做出了自己的判断：
“这显然是最近才被砍断的，但看起来不像是盗贼所为。从这个断口来看，它并不是被锋利的刀刃斩断的，更像是被一些粗糙制作的工具凿穿的。”
小队长警惕地环顾四周，没有发现什么异常。
于是她命令霍比特人继续侦察周围环境，同时安排其他队员分散在四周，保持戒备状态，以应对可能出现的突发情况。
不久后，霍比特人在周围找到了大量哥布林的脚印，并且数量众多。
小队长和几名队友商量了片刻，决定转身去找雇主报告目前的情况。
小队长站在马车外，看着派崔克将头探出马车车窗。
“大人，我觉得应该是哥布林的群体在附近设下埋伏，他们很有可能打算劫掠过往的旅客。”
派翠克一脸狐疑地左顾右盼着，嘴里喃喃自语道：
“哥布林呢？怎么一个影子也看不到？”
当得知他们要面对的只是哥布林这样的弱小魔物时，他不禁松了一口气，心中的担忧也减少了许多。
小队长摸了摸下巴，若有所思地说道：
“应该是见到我们的车队人数众多，被吓跑了吧。毕竟，哥布林的实力并不强。”
派翠克对自己的小命