另一边。
苏怡言的别院中，挂满了喜庆的红灯笼，洋溢着过年的气氛。
下人们早已收拾妥当，在院中的小平台摆好了炉具和吃食。一口铜锅正摆在火上，汤烧滚了，正咕咚咕咚地往外冒着热气。
江南人并不喜吃辣，又有小孩子在，锅底用的牛骨汤和菌菇熬制而成，整个院中都飘着香气，将人的馋虫都勾出来了。
苏怡言今日发间簪着红宝石琉璃步摇，在灯光下闪着璀璨的光芒。
一袭赤红长裙，勾勒出她玲珑的身形。外罩绣金红纱，腰间锦带用金线绣着精美的祥云纹路，领口缀着南珠。
雪色的肌肤在这身明艳的红的衬托之下，显得更为晶莹剔透。
她与这身热烈的红异常的契合，仿佛这衣裳天生就是为她准备一般，令人移不开眼。
看了看一旁也是一袭红衣的小红，叶柔打趣道，不知道的还以为二人要去拜堂。
苏怡言笑骂了几声，也并未放在心上。
几人热热闹闹地围着热锅坐下，桌上摆着调味的小碟，温着的甜汤和桃花酒。
“姑姑，昭昭要吃鱼丸！”苏怡言左边的衣袖被扯了扯。
“姑姑，我要吃豆腐！”苏怡言右边的衣袖也被扯了扯，小红不甘示弱。
“好好好，两位小祖宗，都依你们！”
苏怡言被两个争宠的小孩夹在中间，一脸哭笑不得，赶紧往锅中下了鱼丸和豆腐。
“谢谢姑姑，姑姑最好了！”
昭昭在苏怡言左脸上“吧嗒”亲了一口，小红也乐呵呵地在苏怡言右脸“吧嗒”亲了一口。
叶柔被逗得不行，并未觉得不妥，在她和苏怡言眼中，小红就跟个孩子似的。
她的视线不经意扫过一旁的小黑。
奇怪，这位公子为何不笑？
……
月上枝头，冬日的院中寒凉，但坐在暖烘烘的火边，苏怡言感觉不到一丝冷意。
心中也是温暖的。
她肆意地喝着手中的桃花酒，看着热闹的小院，有一种说不出的满足感。
去年的除夕夜，她是一个人独自度过的。
与谢淮成婚后的第一年，除夕夜和初一的宫宴谢淮都要参加，她也一同赴宴。可那次之后，谢淮便渐渐地不再带她参加任何宴会。
去年的除夕，修竹院中只留下一个她。
府上其他房的几位妯娌在家宴上对着她阴阳怪气，夫君有出息又如何，还不是将她一人丢在府中。
她早早回了房中就寝，连窗外不断升起的绚烂烟火是何时开始，又是何时结束的都不知晓……
幸好，这个除夕不一样了。
几人共举杯。
“愿年年有今日，岁岁有今朝……”
“愿苏大老板生意兴隆！”
一片欢声笑语中，宅子外忽然响起了叩门声。
几人面面相觑。
按理说，这个时辰万家灯火，亲人团聚，谁会挑这个时候上门拜访？
王子安昨日称身子抱恙，说是今日不来了，难道他又临时改变了主意？
……
叶柔去开了门。
“我去了你的住处，邻居的大娘说你来了表妹这里……”
魏茗手中提着昭昭平日里爱吃的糕点和孩童喜欢的小玩意儿，眼中带着一丝期待：“……我来陪你和昭昭守岁。”
叶柔定定看着外头站着的人。
眼前的男人不复往日的憔悴，似乎又恢复了当年的神采。
昔日，他的声音仿佛还在耳畔。
【每一年，我们一家人都要在一起。】
诺言在许下的那一刻是赤诚的，鲜明的，之后的每一刻却都在褪色……
见叶柔没有放自己进来的意思，魏茗满眼恳求之色，却又不敢上前抓住她的手。
“叶姐姐，是谁呀？”
“娘亲，姑姑给你煮的菜菜好了！”
小院中催促的声音不断传来，空气中都是食物的香气。
“你走吧。”叶柔准备关门。
“……真的不能原谅我么？”
叶柔摇摇头：“我原谅你，谁又来原谅我呢？”
她已经愧对昭昭了，一直在亏欠那孩子。
她曾一遍一遍告诉女儿，她的爹爹不是故意失约，让她失望；她的爹爹在外赚银钱辛苦，昭昭乖一点，明年再买新衣裳……
“柔儿！”
门快关上的刹那，魏茗终于还是忍不住伸手阻拦：“我就要离开宁州了，想去外面闯荡一番，能不能让我再陪你们过一次除夕？”
离开宁州？
叶柔愣了愣。
……
魏府门前。
李潇儿满脸娇羞地迎了上去。
“谢大人，您回来了？”
谢淮神情冷淡地后退一步，站得离她远了些。
这个女子他记得，是苏怡言的表妹，之前趁他醉酒跑到他的房内投怀送抱。
“您是来找苏表姐的吧？”
李潇儿眼珠一转，顿时有了主意：“您不知道，表姐已经不住在这里了。”
“您前脚离开宁州，我那表姐后脚就搬出了魏府。如今据说和两个