皇后蹙眉思忖半晌，微微颔首，“本宫见过她几回，确实生的不错。”
孟家爵位不高，却代代效忠圣上，是帝王手侧少有的可信之臣；孟偃两袖清风为人忠直，其子一个在刑部一个中榜只等会试，确实大有前程，
这样的人家未必肯轻易将女儿嫁给皇室做侧室，必得嫁为正房；二皇子璟渝府中无正室，又不参与党争；这门亲事不至陛下多疑，日后璟渝辅佐太子时孟家也必得站在东宫一党。
皇后思及此，笑容更深，“那孩子内敛，甚少见她出门张扬，本宫倒是忘了。太子妃今日提起本宫才想起来，确实与璟渝相配。
“璟渝从前见过那姑娘么？”
她拨弄手炉的动作渐停，二皇子神色不动，恭谨笑道，“儿臣从前未曾留意过。听母后与皇嫂如此赞她，想来是位极好的女子。儿臣只怕轻待这位孟姑娘。”
“你是本宫膝下的皇子，再如何她也是高攀你的。”皇后不以为意，“等年初宫宴时，本宫召她进宫与你见见就知一二了。”
“再者，这样好人家的女孩儿还怕料理不好你的府里么？”
皇后语意不容置喙，二皇子眼睑轻颤，“那就全凭母后安排。”
等到年下，几场风雪过后，终是熬到了元年时节。
今岁因人丁稀少，众人用过团圆饭后皆留在宁辉堂守岁，檐下灯火通明、白雪生辉，偶尔有雪沫随着寒风黏上灯笼下摇摇欲坠的穗子上，不过转瞬便化为虚有。
孟幼卿抬手去抚，那雪沫转瞬即逝，徒留一掌凉意。
孟常寻靠到她身后，晃出一盏精致小巧的‘玉兔抱月’琉璃灯笼。孟幼卿讶然接过，“这是哪来的？”
见他淡笑不语，又恍然道，“必定是二哥哥亲手所作。”
“我只画出样式，灯罩是府外的工匠所作。”孟常行面上有些腼腆，指了指灯罩底下的芙蓉花纹，“这是你最喜欢的花样。”
那上头的纹样栩栩如生，触目便知做工之人手法精细。因那上头刻着极不显眼的“卿卿”二字，孟幼卿便知这必是二哥亲手所刻，心下欢喜道，“多谢兄长。若是兄长日后还有这闲情雅致，我只愿年年得一个。”
孟常寻眉眼含笑，“你若喜欢，二哥就常为你做。”
兄妹二人说话间，春柳从嬷嬷手里抢了佛手逗弄姐姐，姐弟二人围着廊下美人靠有来有回，自是热闹。
孟幼卿眯了眯眼眸，“我正有一事求二哥哥。”
“你说便是。”
孟幼卿便搁下琉璃花灯，“春柳过了年便长到十岁了。寻常读书人家的孩子这时节早该去考取童生，可惜他原来命苦，到如今也不过是受过启蒙，没读过什么好书。
“我想着哥哥若是春闱中举，必定要在家里歇上几日才会入朝，不如请二哥哥多留意他些，教他习字。不知二哥意下如何？”
孟常寻闻言颔首，“这有何难。母亲已收他们为义子，自然也是我的弟妹。况且他们又乖巧懂事，知道为母亲分忧，我哪里舍得不教他们。”
他虽日日待在书房，府里的人与事也知道一些，自然也知春燕春柳乖巧懂事。见孟幼卿心里记挂，难得起了打趣她的心思，“这是不想在家中做最小的，找两个孩童陪你一起顽了？"
孟幼卿垂眸浅笑，“瞧他们可怜。这世间有许多人受饥寒之苦，更别提读书习字。我想等开春之后建一所学堂，由伯府请夫子，专门为贫苦人家的孩童授课。兄长以为如何？”
“自然极好。”
正说着话，外院的管事进来禀报，“宫里赐菜的公公到了。”
宋氏闻言忙起身去迎，管事又道，“跟着来的还有一位姑姑，点名要咱们家大姑娘同去领赏。”
孟幼卿手指一顿，“哪位姑姑？”
她与宋氏对视一眼，心中便知一二，微微勾唇，“也好。”
众人便围簇着同去前院听旨，年年除夕宫宴后，陛下都要赐在京的皇亲贵胄一道御菜，东西虽不多，却是陛下爱重的殊荣。
往年孟府也未必能排得上号，今年孟偃又不在京城，不知这份殊荣当真是陛下圣心，还是另有人为孟家请旨。
宋氏领着府中众人拜谢后，公公又道，“陛下得知孟氏长女曾赈灾护民，赞其当为女子表率，又特此猛孟氏金银珠宝以示嘉赏。”
孟幼卿恭谨拜谢，“多谢陛下隆恩。”
“还不指这些呢。”内侍一脸笑褶，示意身后的姑姑上前。那姑姑身着嫣红宫装，笑容晏晏，“皇后娘娘听闻孟姑娘今岁及笄，特赐一对芙蓉玉镯，一副红翡华盛为姑娘添礼。”
她手中的红木盒上雕刻芙蓉花纹，里头玉镯华盛样式精致，亦是流光溢彩。
她神色不动，又拜道，“多谢皇后娘娘抬爱。”
众人接了赏赐，宋氏着人给到府的内侍姑姑们拿了谢赏的钱，这才将内侍送走。宋氏眉头不见松，担忧道，“陛下与皇后娘娘这是何意？今岁的恩赏实在是多了些。”
皇帝赐菜已是殊荣，但皇后赏赐的理由多少有些牵强。孟幼卿已及笄半年，当日不曾赏赐，偏要拖到如今，焉知没有另外的意思。
宋氏心里便知大概，敛容道，“