方君竹面色大变，紧推着武侯车到窗畔扣上菱窗。
所幸此处茶肆本就是他名下产业，里里外外都是他镇北侯府带出来的人，也不必怕隔墙有耳。
他紧皱眉头，“郡主这话与我说也罢了，过了今夜，我只当从未听闻。”
他仍觉得嘉行是酒醉失言，便要告辞。嘉行忽然道，“你若出了这个门，日后就去做你的废人。无爵无官，身子残废，永生仰人鼻息的废人。”
方君竹后背一僵，侧首恨道，“我自然不会忘，郡主何必再刺我一回。”
他如今变成这副模样岂能不恨，嘉行一提起此事，他便愈发厌恶道，
“郡主志如青云，恕在下无能不敢高攀，请郡主自便。”
嘉行又道，“若我可助你呢？”
方君竹面色一滞。
嘉行眼神清明，“你落到如今的下场皆因孟幼卿，方才你也看到了，她如今与太子一党纠缠不清，你还要留她的命么？”
方君竹转过武侯车，似笑非笑地盯着她，“郡主从前与她好似亲生姐妹，如今竟想要她的命了？”
嘉行托腮看他。她本就生的绝色，如今饮了酒两颊绯红，娇态勾人，“她若听话些，我自然会留她一条性命。
“可惜她实在不懂规矩。几次三番坏了我的好事，又害你断了腿，难道你就不恨么？”
她指了指他膝上盖的绒毯，娇声笑道，“那下头是什么，是残废。”
方君竹面色阴晴不定，“我自然恨极了她。”
若不是她，他也不会落到今日的地步，若不报此仇实在难安。
他眼底阴郁难掩，“不知郡主有何高见？”
嘉行眯起眼眸，“你可知皇后看中她，欲为她与薛璟渝赐婚？”
方君竹皱眉，“二皇子？”
旋即又嗤笑一声，“郡主方才高谈阔论，说女子也可称帝称王，如今到底还是要再扶持一位皇子。”
“薛璟渝胆气不足，又是皇后养大的皇子，要他何用？”嘉行慢悠悠起身，绕过桌角，“不过平南伯回京在即，他手上掌握着盐税一案，若他女儿再嫁给皇后一党……”
她手指有一搭没一搭儿地檀木桌沿，语意森然，“太子如虎添翼，对你我可不是好事。”
方君竹眼眉微动。
“你的意思？”
嘉行端起酒樽，“扬州离上京城山高水远，路上遭了山匪，死了也未可知压。”
……
出了正月后，春燕便正式以平南伯义女的身份入了锦绣阁读书。
孟幼卿这厢也着手打理起先前提及的书院来。书斋落座于永宁街，三进开门，每间厢房设立不同学科，请的先生也是当下声名远扬的夫子。
天下孩童无论男女、无论出身皆可入学。家中殷实者凭心供学费，贫苦人家的子女过来读书不收分文。
书院开门那日，不止尤府、承恩侯府等派人过来添礼，连柳氏也送了贺礼来，
“你收留春柳春燕时我便猜到你心里大抵有个影儿。只是没想到你动作极快，过了年便预备上了。”
慈婴堂重建后手头还有些余，柳氏直接送了银票过来，“有些是当日重建时留下来的，堂里姐妹们又自发卖了绣品，这才凑了这么多。
“知道你是大家小姐，瞧不上这几个钱。只是你终究还是未出阁的姑娘家，弄出这学堂来总得四处应付着，这钱就当做我们为你的一点心意。”
孟幼卿笑道，“我正有事要求柳姐姐，姐姐已为我想得如此周到，我倒没脸再求您了。”
柳氏忙道，“你只管说就是了，我若能帮得上必定应你。”
孟幼卿便携着她穿过长廊，一间一间学堂望过去，“这学堂里有许多女孩子从前未曾启蒙过，不知何为癸水，来了癸水也不知当如何保养。
“我又一时没寻到合适的女夫子，我想着若是姐姐得空到此处稍稍帮衬些，对这些女孩儿便极好。”
柳氏闻言忙笑道，“我还当是什么大事，叫你如此煞有其事地寻我说起，原是为了这个。
“你放心就是。如今慈婴堂的姐妹们都帮衬着我，我也算走得开。再者，”
柳氏推了推她，面带促狭，“去岁慈婴堂出事之后你帮衬了我们那么久，为着报你的恩，我也得日日过来‘结草衔环’呀。”
二人正说笑间，孟旺匆匆赶进来，皱眉道，“不好了姑娘，外头有人闹起来。说咱们家为富不仁，欺瞒百姓，夺人子女！”
孟幼卿与柳氏对视一眼，忙跟着孟旺出府，“怎的说？”
孟旺一厢引路一厢道，“是咱们书院里莺儿的爹娘领着村民过来，说咱们家拐跑了他们家的女儿，要给他女儿养出德行来好卖进青楼。”
“青楼？”
孟幼卿气极反笑，“他们敢说，我倒是不敢信。”
众人便行至门前。那几个村民正围在孟氏书院前，举着烂菜叶子吵嚷道，
“还是伯爵府的姑娘呢，什么千金小姐大家闺秀，人前一个样儿人后又是一幅德行，背后不定做什么腌臜事儿你们都不清楚，还要拉上我的女儿！”
柳氏闻言便皱眉，这样辱人名声的荤话连她听了都觉恶心，