两畔差役闻声厉喝，上前粗暴地架着王全有便往外拖，翻脸无情。
刘敏长吁一口气，“至于这秦三……”
才欲开口，段容与回神道，“刘兄暂且息怒。秦三亦并非他意，也是受王全有指派，说到底也是可怜人。既然他已招供，‘戴罪立功’，在下以为刘兄不妨法外开恩，放过秦家一家老小无辜之辈，至于秦三如何处置，但凭刘兄决断。”
“大人此言是何意？”刘敏闻言一愣，心中暗自盘算一瞬，顺势颔首道，“刺杀朝廷命官本当罪及九族，但既然是大人为他求情，也是他百年积德，下官自然无异议。”
示意差役将秦三押下去，刘敏起身行至堂下，拱手长叹道，“大人先前之言甚是，王全有是下官的师爷，他有此行也是下官失职，下官亦当受罚。”
段容与抬手虚扶，微微勾唇，“刘兄与王全有并非夜以继日地待在一处，他私下另起异心，刘兄不知也是情理之中，这倒无妨。”
他顿了顿，话锋一转，又反问道，“不过，方才听秦三招供，何家庆一案似另有隐情啊？”
刘敏心中暗自叫苦，忙摆手道，“大人明鉴，那是王全有胡言乱语，何家庆如今尚在牢狱中关押，大人若不信，下官这就差人提审，请大人过目。”
言罢做事要动手，段容与将他拦住，漫声道，“不过是随口一问罢了，既然人在牢中关押，刘兄何必打草惊蛇。王全有为了拉刘兄下水自然胡言乱语，在下自然不会轻易听信。不过……”
他抬手拍了拍刘敏的肩胛，低声问道，“说到何家庆，我倒正想问刘兄，既然一早便定下何家庆的死罪，为何至如今尚未行刑。怎么，刘兄不忍伤了自家与何府的情分，不愿动手么？”
“大人何处此言？”刘敏面色微惊，皱眉道，“何家庆罪孽深重，下官怎么保他。大人切莫听信奸人所言，下官绝无此意。”
“既然刘兄有心，那便尽早行事，何必一拖再拖？”他语意微冷，“人常说夜长梦多，刘兄手下人又卧虎藏龙，何家庆在牢中多留一日，只怕刘兄也寝食难安。早日处置，也好让扬州百姓安心过年。刘兄以为如何呢？”
刘敏面露愧色，垂眸默然。
段容与轻笑，“到底该如何处置，想来刘兄心中分明，在下不好越俎代庖。今日前来是为昨夜刺杀一案，既然刘兄已查个水落石出，在下再无顾虑，如今也不多叨扰刘兄，还望刘大人三思而行啊。”
……
将此事挑明，没过几日刘敏便下令定何家庆于西菜市口的案台上、午时三刻行绞刑。
百姓闻之奔走相告，至当日时候万人空巷，尽数围拢于菜市场口观刑。
等午时三刻，看刽子手挥刀将他的头砍落众人眼前，围观百姓无一不抚掌称赞，曾受何家庆欺凌多年之人已然在家中率先点爆竹庆贺，直道今日之景让人心头大快。
彼时孟幼卿正在小院后宅中煮茶，见段容与披着一身风雪入门，忙斟上一盏奉上，拿绢子替他轻拭鸦发间的残雪，眉眼间略显忧色，“幸好走时候披了大氅，这场风雪来的急，我还怕你受风寒。”
段容与闻言心中微暖，怕一身寒气连累到她身上，忙饮滚茶入腹，微微笑道，“午时三刻落的雪，幸亏如今是腊月，若是早半年行刑，只怕不出几日城中便会闹出‘六月飞雪’的冤情，何文斌可就坐不住了。
“不过这场雪来的也算应景，城中百姓拍手称快。”
“这场雪原本就该是为百姓下的，多年冤情一朝平定，众人心中难免欢喜。”
孟幼卿抿唇，“何家庆这一死，只怕何老员外一时承受不住，要去衙门里寻刘大人拼命罢。大人先前说他会向你我倒戈，可惜到如今也没有动静，也不知是否会出差错。”
段容与摇头，携着她回暖炉前坐下，“先前不来是因何、刘两家藕断丝连，何文斌想拿账本威胁刘敏，自然要留几分情面好换他儿子出来。
“可惜刘敏未曾保住何家庆，何文斌又怎能容忍刘敏逍遥在外，这其中又有王全有使手段，何文斌倒戈也就这一两日罢了。”
顿了顿，兀自斟茶，“说起来，此事能进展到如今，还应多谢王全有呢。”
王全有下狱后心有不甘，对刘敏与何文斌的交易从中作梗，仅凭他一人催促，刘敏未必能老老实实地将何家庆送法场行刑，何文斌也未必能与刘敏走到今日这一步。
何家庆一死，两家的恩恩怨怨尽数浮于水面，先前薛绛姝又通过李氏与何姨娘之口将“风声”传入何文斌耳中，让何府上下众人以为是刘敏为保王全有，下令绞杀何家庆。
如此一来，纵然从前两家各受好处，杀子之仇不共戴天，以何文斌的性子绝不回任由刘敏与王全有逍遥在外，势必要拉一个落马为他儿子报仇雪恨。
何、刘两家的关系算是一刀两断。如今就等着何文斌前来寻他二人，交出账本，此案自然可水落石出。
孟幼卿微微蹙眉，不到最后仍有一丝忧虑，“先前想的虽好，可我怕何老员外与刘敏更有交集，未必肯轻易断了两家亲缘。
“刘敏毕竟是一方父母官，何家从前虽是皇商，但我先前瞧了何府秘方调织的颜色