日头高悬，时光流转，自午时至黄昏，已过去整整半日光阴。靖江帝特意再次差遣人手将盛产的盛世薯赠予众学士，然而在这污水弥漫、恶臭扑鼻的环境中，众人皆无心品尝这原本象征着丰收与富饶的食物。一来是胸中积郁的愤慨之情难以平息，二来那水面之上时而漂浮起枝条残叶、剩菜败肴以及虫骸之物，景象实属不堪入目，更何谈入口咀嚼？虽然腹中早已空空如也，但相较于忍饥挨饿，他们宁愿选择忍受这份饥饿带来的不适。
待到夜幕低垂，月色朦胧，为防不测之事发生，众位学士身边都停放了几辆马车，每辆车顶都插上了熊熊燃烧的火炬，宛如暗夜中的指路明灯。车内各有一人轮番值守，以防在疲惫交加之际不慎跌落水中。这些马车犹如一座座移动的壁垒，守护着每个学士心中的尊严与希望，它们静静地矗立在污水环绕的大地上，映照出一幅深沉而又悲壮的画面。
夜风呼啸，火炬跳跃的火光在黑夜里摇曳，映亮了学士们因焦虑和担忧而显得更加深邃的眼眸。他们在等待，等待一个可能到来的转机，或是黎明的到来，无论是何种结果，他们都决定坚守于此，用自己的坚持与信念，对抗这世间的污浊与苦难。而那些守候在马车内的身影，则像是一个个无声的誓言，诉说着他们的坚韧与执着，尽管身处困厄之中，但他们依然秉持着对知识与正义的追求，即使是在这满目疮痍的环境中，也不曾放弃一丝一毫的尊严与理想。
彼时，夜幕低垂，月色晦暗如墨，李德贤借着这漫天的夜色掩护，率其麾下环保部属悄然行动。一行十余人，各提硕大木桶，步履匆匆穿行于街巷之间。这些人平日里习惯了在黑暗中劳作，因此对这般深夜行走的环境早已熟络自如，即便无光，也能稳健疾行。
李德贤一马当先，领头引路，身影在夜色中若隐若现，仿佛一只在黑夜中穿梭的幽灵。随着他们渐行渐近，前方仪门之地已依稀可见零星火光，他遂止住步伐。只见他从容自若地从怀中取出一方白巾，徐徐展开，举之空中。微风轻拂而过，那方巾犹如一道苍白的月影，在夜风中飘飖不定，随后又缓缓落回他手中。收回方巾后，李德贤转身向身后众人沉声言道：“诸位无需疑虑，此处正是我等目标所在，无误矣。”
靖江帝面容冷峻，眉宇间透出帝王的威严与决断，他环顾四周，那群仍沉浸在痛苦与疲惫中的学士们，徐徐开口道：“诸位卿家，此刻是否已有所醒悟？是选择继续跪于此地以表决心，抑或是随朕一同返回皇宫呢？”言罢，目光落在了蔡鹰扬身上。只见蔡鹰扬面颊苍白如纸，嘴唇裂开，声音颤抖却坚定无比地回应：“陛下，若我等之请未能得到您的恩准，臣等宁愿死而不退！”靖江帝闻此言，面上并无波澜，内心深处却冷笑一声：“即便你们全部在此丧命又有何妨？朕难道会因此而缺乏可用之人吗？尔等这些舞文弄墨之士，竟自视甚高，真以为天下无人可替代你们不成？”其话语间，弥漫着对这群学士虚伪面孔的嘲讽与对自身权威的绝对自信。
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林小风见状，却只是淡然一笑，他挺直身躯，提高了嗓音，话语中透出一股沉稳与从容：“陛下过誉了，世人或对我诽谤、侮辱、轻视、厌恶，我只求忍耐、包容、顺应、承受。诸位大人如何看待于我，并非我所特别关注之事，然而，若因我的缘故而影响到对陛下的忠诚效力，我必将深感愧疚，无地自容。”他的话语掷地有声，在寂静的夜色下回荡，仿佛每一字每一句都带着无法忽视的力量，深深烙印在每一个人的心头。
靖江帝捋须沉思，目光深邃如渊，内心深处涌动着波澜：若能以林小风之才智与胆识替代王公公，或许不失为一桩美事。他那双锐利的眼睛仿佛穿透了黑夜的迷雾，望向远方，思绪在权衡取舍间游走不定。而林小风见靖江帝陷入沉思不语，又再次询问：“陛下对此有何高见？”靖江帝从思索中回过神来，微微颌首，声音低沉有力：“甚好！朕便依卿所言，静待君之良策施展。”
德贤眼见此景，不由得眉头紧蹙，迅速避开那污秽之气，一边挪步远离，一边用手捏住鼻翼，嘴角挂着一抹讥诮的哂笑：“这些家伙狡猾得很，竟然胆敢与我以及老林较量高低！既然他们意图替李一豪鸣不平，那就让他们尝尝这特别准备的‘夜宵’！”他的声音虽轻，却在寂静的夜晚中回荡出一股不怒自威的力量。
此时，积水虽已退至众人的膝下，但湿气依旧浓重，一内侍应声而出，自马车中稳步走下，手中捧着热气腾腾、散发着诱人香气的烤盛世薯。他小心翼翼地涉水前行，将这份暖意传递到群臣之中，逐一发放。
“看看老夫，年岁比你们谁都要长，且身患风湿顽疾，尚能与尔等一同忍受这水中的煎熬！”蔡鹰扬边说边紧咬牙关，脸上刻满坚毅。“我们已经在水中浸泡了一整日，身体疼痛难以言表，但比起朝廷的清明与公正，这点痛楚又算得了什么？”听到这些话语，原本萎靡不振的众人，如同被一股无形的力量唤醒，尽管身躯疲倦，眼神却渐渐明亮起来，微弱的精神火焰重新燃起。
终于，在这无尽的白昼