根据朝廷的命令，七月初，周永带领着幽州骑兵离开汝南，来到了南阳，屯兵于宛城城下。
按照皇甫嵩、朱隽的命令，周永的骑兵大营安扎在离宛城三十里的李家坡。刚刚把大营安置完毕，皇甫嵩的传令兵就来传达皇甫嵩的命令，让周永第二天去皇甫嵩的大营，商量攻打宛城的事宜。
第二天一大早，周永就带着张灵、辛评、辛毗朝着皇甫嵩的大营赶去。
来到皇甫嵩、朱隽的大营，早有一班人等在那里，大家都牵着马，看样子不会在大帐商量事情，而是准备到宛城实地查看。除了袁绍、袁术和曹操，还有几个人周永没有见过。这时朱隽走了出来，把几个人互相向大家作了介绍。
“这位是平北中郎将周永大人，这位是荆州刺史徐璆徐大人，这位是南阳太守秦颉秦大人，这位是佐军司马孙坚。”
好家伙，又是一个枭雄，这将来天下的枭雄差不多都齐了啊。周永并没有关心什么荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉之类，而是认真的打量了一下孙坚。好一位魁梧的悍将，浓眉大眼、气宇轩昂，腰挂着一柄天狼剑，更显得勇挚刚毅，真不愧为江东猛虎！
此时的孙坚，还只是一个小小的县丞，因剿杀海盗显得勇敢又有谋略而被朝廷官员们赏识。朱隽兵败颖川的时候，向汉灵帝刘宏推荐了孙坚，被汉灵帝任命为朱隽的佐军司马。
孙坚在他任职的淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千多人，赶到南阳参加了朱隽的队伍。此后，孙坚便率领这一千多士兵，跟随朱隽南征北战。
刚刚介绍完毕，皇甫嵩就从他的大帐里走了出来，他全身披挂，显得神采奕奕，与在长社时大不一样，眉宇间透着精神，一点也没有老态，好象奔赴战场的样子。他看到周永，便笑着走上前来。
“恭喜周永大人啊。皇上任命周永大人为平北中郎将，朝廷又多一能征善战之将，这真是我大汉之福啊。还望周永大人不负皇上圣恩，为剿灭黄巾逆贼立下不朽之功。”
“谢过皇甫大人。周永定当为平定黄巾竭尽全力，为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁。”
周永双手抱拳，向皇甫嵩施了一礼。他可不赞同皇甫嵩的说法，自己是为了天下百姓的
安宁而平定黄巾，而不是为报答皇上圣恩而剿灭黄巾。什么时候，他也不会把那个一无是处的汉灵帝放在眼里。
“呵呵，周永大人说得有道理。为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁，看来周永大人抱负不小啊，但愿你永远记住今天这句话：为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁。”
“我会记住的。”周永挺胸抬头，微微笑了笑，淡淡地说道。
皇甫嵩也笑了笑，走到自己的战马跟前，大概是有意想向大家显示他并没有老，两手扶住马背，纵身一跃就骑上了马，然后才朝大家挥了挥手。
“各位大人，都骑上马，我们一起到宛城城墙下去查看查看。”
受到皇甫嵩的影响，大家纷纷扶住马背，纵身跳上马背。而周永的几个军师，由于有马鞍、马镫的帮助，总算没有出丑。一行人打马疾驰，随着一队卫兵，快速朝宛城跑去。
宛城是南阳郡的首府，整个南阳郡有三十六个县，仅次于汝南，却有五十二万户，二百四十万人口，居全国之首。农业、手工业发达，经济规模居全国首位，与相邻的汝南并称为中原大地的两颗明珠。
作为荆州北部的重镇，控制宛城便能牵制整个中原，因而宛城自古以来乃是兵家必争之地。宛城城墙高大，背靠仗牛山，易守难攻，不知有多少冤魂白骨埋葬在这块土地上。
张曼成的二十五万多黄巾军现在就占据着宛城。高大的城墙已经相当陈旧，经过多次战难，不少的墙砖已经破损，在夏日的阳光下显得丑陋不堪。密密麻麻的黄巾军士兵站立在城头，对着绕墙查看的朝廷将领们指指点点，象是在看什么稀奇。
周永怎么也不能理解，拥有二十五万之众的张曼成为什么要龟缩在小小的宛城里。朝廷官军充其量也只有三万多人，就是加上荆州乡勇、南阳乡勇，也不到十万人，为什么就不能出城一搏，偏偏要躲在城墙后面等死，你以为高高的城墙能救得到你么？
还有那个该死的张角，三十多万人马，竟然被只有四万多人的卢植包围在广宗城里，这不是滑天下之大稽吗？就这样的军事素质还想造反，真是老太太上吊，活得不耐烦了。
在宛城东门外的一个高土坡上，视察的朝廷将领们停了下来。皇甫嵩等大家站定了，才慢慢地开了口。
“各位大人，皇上前几日刚刚派内臣视察了南阳、广宗两地的战事，皇上对我们未能剿灭黄巾逆贼很不满意，已经以畏敌不进、怠慢军心的罪名把卢植大人用囚车押回洛阳，另派东中郎将董卓代替指挥。并责令我等尽快剿灭南阳黄巾张曼成部。现在有请各位大人出谋划策，如何攻打宛城，剿灭张曼成。”
皇甫嵩的话说完了，大家也安静了下来，仿佛都在想计策。只有那些战马时而摆动着脑袋，时而摇晃着尾巴，驱赶着身上的蚊虫。大家的心里都知道这一战的份量，要是战胜了，立功受奖、名垂青史，要是战败