牟荣添和施翼南下福建，这一日进了宁波府城，去巨鲸帮总舵，要拜见帮主江海洋，一问之下才知道，江海洋不在，其他十几位当家也都不在，全去海州了，参加十二月初九海州擂。
这海州擂的起因与牟荣添有关。
两个月前，巨鲸帮八当家、山东分舵舵主“白面鬼”方岩，在济南府一家酒楼上和该帮的几个小头目吃酒，席间谈起了牟荣添大闹星海帮老巢，逼着郭索赔偿银子的事，众人幸灾乐祸。
十年前，星海帮凭借武力，将巨鲸帮赶出了辽东，巨鲸帮众恨透了星海帮。
方岩说：“可惜呀，可惜，要是牟荣添能把那只螃蟹给废了，该有多好。”没想到这话竟传到郭索的耳朵里去了。
郭索大怒，率众找上门去，将方岩等巨鲸帮众暴打了一顿，砸了巨鲸帮的山东分舵，将巨鲸帮赶出山东，借机抢了这块地盘。
巨鲸帮有丐帮罩着，江海洋找丐帮帮主石荒为他做主，石荒亲赴辽东，和郭索谈判。郭索的武功不如石荒，打不过人家，因而对石荒恭敬有加。正因为郭索对石荒有所忌惮，才没把巨鲸帮的地盘都抢了，否则的话，巨鲸帮早就不存在了。
石荒让郭索归还山东的地盘，郭索以巨鲸帮对他不敬为由，不肯归还。石荒对郭索的师父星海老仙有所忌惮，不敢硬抢，又得对巨鲸帮有个交代，于是提出按江湖规矩来办，让星海帮和巨鲸帮打擂台，谁打赢了，山东的地盘就是谁的。
郭索道：“打擂可以，但石帮主只能做公证人，不可相助巨鲸帮。”
江海洋心想：“没有石荒帮忙，我们打得赢你吗？”他不肯接受这个条件。
石荒却同意了，江海洋道：“大哥，不能同意呀？”
石荒给江海洋使眼色，示意他稍安勿躁，不要多嘴。双方约定，在南
直隶海州设立擂台。
待出了星海帮老巢之后，江海洋苦着脸说：“石大哥，你怎么就答应了呢，我们哪打得过郭索呀？”
石荒笑道：“你急个什么劲儿呀，哥哥能让你吃亏吗？你就放心吧，这海州擂，你们赢定了。”
牟荣添和施翼离开宁波府，北上南直隶，于十二月初九这一日的中午来到海州城外花果山下，海州擂就在此举办。
他们来的时候，正赶上中午休擂，两帮人都吃饭去了，擂台空着。台子南面密密麻麻的站着几百号人，都是附近十里八乡的老百姓，来这瞧热闹。
牟荣添和施翼找了家小饭店，吃过饭之后，又回到擂台前，站在人群当中，等着观擂。
擂台呈正方形，边长十米，高一米，东西两侧有台阶，四周没有护栏。
在擂台的东西北三面设有看台，与擂台相距三十米左右，北看台上立着丐帮的大旗，东西看台上立的是巨鲸帮和星海帮的旗号。
大约半个时辰之后，三个看台上陆陆续续坐满了人。北看台第一排有十个座位，石荒和海州知州居中而坐，石荒西面坐着丐帮的四位长老，海州知州的东面坐着他的下属官员。
设擂比武必须得到官府的允许，海州知州怕闹出人命，不好向朝廷交代，因而原本不同意在他管辖的地面设擂，江海洋为了促成此事，拿出大把的银子，海州知州看在银子的份上，这才同意。但要求双方点到即止，不可闹出人命，如果哪一个把对方打死了，不仅要取消该人的打擂资格，判对方获胜，还要该人给死者偿命。
牟荣添往西看台望去，只见星海老仙连大在第一排居中而坐，他的左手边依次坐着恶面达摩空空、火德真君张道乾和田尔耕，他的右手边依次坐着郭索、卫齐和宋忠。
牟荣添心想：“连大不是已
经把郭索赶出师门了吗？怎么他会来呢，空空、张道乾和田尔耕竟然也来了。”
郭索在丐帮里有朋友，他听说石荒要请南武圣田龙出山，给巨鲸帮助阵，知道自己这两下子在田龙面前白给，一百个他捆在一起也不是田龙一个小手指头的对手，于是想搬出恩师，为他撑腰。
连大觉得这是挑战田龙的好机会，如果打输了，他也不丢人，万一要是能赢田龙一招半式，他的脸可就露大了，因而同意了郭索的请求。
郭索和田尔耕是朋友，请他前来观擂，以壮声势。空空、张道乾和庞剑锋也想来凑个热闹，鄢首峰说：“你们都走了，谁来保护田首辅？”庞剑锋道：“那我不去了。”空空和张道乾却非去不可，鄢首峰也不便执意阻拦。
牟荣添又向东看台望去，见第一排有九个座位，江海洋居中而坐，一个白发老者坐在他的左手边，老者右边坐着位花白头发的老妇，其余座位坐着巨鲸帮的几位当家。
牟荣添不认识那老者和老妇，料想他俩应该是江海洋请来助阵的高人。
过了一会儿，有个衙役拎着一面铜锣走上擂台，他敲响了铜锣，叫道：“下午的比试现在开始！”而后走下擂台。
片刻之后，从西看台走下一人，迈步上了擂台，此人没了双耳，还瞎了一只右眼，牟荣添认识他，他便是星海帮二当家虎头鲨宋忠。
宋忠可谓是多灾多难，在青泥洼口被李天目斩去了左耳，被黑玫瑰斩去了右耳，右眼又被施翼用