安泰二年，夏，六月初一，今日是太后出殡的日子。京城纸钱白幔遮天蔽日，白茫茫的一片，明明是盛夏，却平添了一抹凄凉的意味，文武百官并宫中皇后嫔妃等人皆穿着孝衣，送太后棺椁往京郊昌平县天寿山方向而去，先帝爷葬在建陵，此次要重开建陵，将太后的遗体送进去和先帝合葬。
冗长的祭祀大典上，站在汉白玉高台上的安泰帝已经汗流浃背，一身粗麻孝衣已经汗水浸透了，连鞋袜都是湿的，此时已经到了正午，礼部尚书兼内阁大臣刘阁老还在抑扬顿挫的念着语句华丽的祭文，似乎永远都读不完似的，安泰帝强行压抑着内心的烦闷，耐住性子听着。
这时掌印太监走到安泰帝身边耳语道：“皇上，天太热，大皇子有些撑不住了，淑妃娘娘托老奴来问，可不可以让大皇子回宫殿休息片刻再过来？”
安泰帝说道：“太子还站着，他就得站着，都是太后的孙子，他不能被比下去了。”
掌印太监下去传口谕，安泰帝用眼角的余光看了看身后的兄长，顺王站在原地如雕像般纹丝不动，安泰侯头上还有两个内侍打着黄盖遮蔽阳光，顺王头上什么都没有，整个人站在烈日下，汗水将脚下的汉白玉石阶都浸湿了，到了这个地步还没晕倒，真是奇迹。
太后崩天的事情传开后，在南宫的顺王请求送母亲最后一程，安泰帝不许，顺王绝食请求，安泰帝不好在太后死后就落下个饿死兄长的名声，便提出一个令顺王知难而退的建议：南宫大门的锁已经
被铜汁灌注打不开了，宫墙下打了一小洞递送食盒等物，顺王若要送葬，就从小洞里爬出来！
洞口很小，顺王需要像一条狗一样爬进爬出。即使寻常男人也难忍受这种侮辱，何况是曾经当过帝王的男人呢，安泰帝以为顺王会愤然拒绝，但是没想到顺王居然点头答应了，趴下身体，手脚并用，爬出了洞口！
看着昔日尊贵的哥哥如一条狗般爬出来，安泰帝震撼的同时内心也有一种奇妙的征服感和满足感，但是瞧见哥哥慢慢站起来，表情木然的拍去手肘和膝盖上的浮灰，他又隐隐有些害怕和不安。时隔一年八个月，兄弟俩居然以这种方式首次见面，顺王整理好了仪容和衣服，又再次跪下，对皇帝弟弟行起了跪拜君臣之礼，安泰帝楞了好一会，才叫顺王起来说话。
千防万防，顺王为了尽孝道，被逼着像狗一样从洞口爬出来的事件还是很快传出了宫外，传遍了京城，几乎是民怨沸腾，群臣愤怒，有人甚至将安泰帝比作暴戾的纣王。安泰帝闻言大怒，质问心腹掌印太监为何这等私密之事都传出去了，皇宫守护如此薄弱，下一回刺客是不是可以大摇大摆的直接从宫外闯进来？掌印太监跪地求赎罪，内心是不服的，当日谁都没有想到顺王会真的从洞口钻出来，他便没有提前清场，南宫外宫女内侍还有东厂、锦衣卫等一群围观者，防民之口，胜于防川，尽管他各种警告甚至杀鸡儆猴过了，但还是泄露了出去。
今日太后和先帝合葬，群臣在后面跪拜，安泰帝心中有鬼，总觉得身后那些大臣不是在跪先帝天后、或者他这个皇帝，而是在跪身后的顺王，这是顺王第一次在群臣面前现身，以孝子忍胯【下之辱的姿态感动大明。
他余威余恩尚存啊！可这又如何？安泰帝目光一冷，看着面前巍峨的建陵，天后已经“病逝”了，拦在废太子之前最大的障碍已经除掉，天下已经是我的了，我将天下传给自己的子孙理所当然，朝中大臣们肯定是一片反对之声，可那又如何呢，天下是朱家人的天下，和大臣们磨几个回合，东宫必然易主……
正思忖着，身后一细小喧哗之声，掌印太监有匆忙跑过来耳语道：“皇后，大皇子撑不住，晕厥过去了！”
都是被他娘娇惯的！弱不禁风！安泰帝心中虽恼怒，但还是很关心儿子，“怕是中暑了，抬下去多灌些解暑的汤药，叫太医好好瞧瞧。”
大皇子被太监们匆匆抱下去了，林淑妃看的心焦，还是咬牙顶住，并没有跟着下去照看大皇子，一旁的刘皇后冷冷一笑，说道：“你倒是纯孝。”儿子都不管了，还坚持在这里跪拜太后。
林淑妃说道：“遵守孝道，为人父母的，定以身作则。”她敢暗讽皇后至今无子，手里掌握了刘氏的把柄，就等着时机一到，给皇后致命一击。
刘皇后一噎，很快又恢复了神色，你有儿子又如何？皇上想要一个嫡子，离红丸事件刚好过去了半年，皇上也禁【欲调养了半年，为了子嗣大计，皇上不用拘于孝期长短，用不了多少时间，皇上就会宣她侍寝。
祭文终于念完了，典礼过后，刘皇后回宫殿休息，她也是在典礼上强撑着，午睡酣然无梦，醒来时猛地发现枕边有一个折成纸鹤的信件。斟酌再三，她战战兢兢的展开纸鹤，上头的内容触目惊心，她如坠冰窟，看到信件末尾时，才慢慢恢复了神色，到底是谁如此神通广大，居然知晓淑妃已经知道自己当瘦马的过去，还将淑妃害死福王妃的把柄透露给了自己？对方目的何在？到底是敌是友呢……
一场宫闱大战即将开始，林淑妃悉心照顾着中暑昏迷的儿子，怒骂太医：“不是说只是中暑，并无大碍吗？怎么还没醒过来？”