如懿狼狈不堪，发髻松散，面沾尘垢。弘历见状，心生厌恶，简直不愿直视。如懿未及行礼，先以冷眼斜睨嬿婉，随后倔强昂首道：“昔日那出墙头马上，皇上可还记得？”
她的少年郎不仅没有丝毫动容，反而更显不悦，嫌弃道：“乌拉那拉常在，令嫔位分远在你之上，你该向她行礼才是。好歹你姑母曾经是皇后，难道你连这也不知吗？”
如懿不甘地说道：“令嫔奸险妄为，引诱皇上......”不待她说完，弘历一脚踹向她，怒喝：
“你这贱妇，谁许你如此说婉婉的！”
如懿不敢置信，欲哭无泪，忽闻一声娇媚的啜泣。紧接着，她的少年郎立刻转身，快步至魏嬿婉身旁，将她轻柔搂入怀中，温言软语安慰着。
嬿婉仿佛唯恐天下不乱，怯生生地抬起头，泪眼婆娑，哽咽道：“娴贵妃姐姐...哦不，乌拉那拉常在，您何出此言...本宫一直很想与您交好......”
弘历心疼坏了，怒视如懿，目光如剑，似要将她千刀万剐。
如懿满腹委屈，泪眼含悲道：“皇上，惢心与李玉是活生生的血肉之躯啊！您怎能偏听偏信小人之言，让两条无辜性命枉送黄泉！”
弘历暴怒，正要反驳，却听嬿婉泣不成声，凄婉地诉说：
“那本宫的命就不是命了吗！当年，我仅因对皇上回言两句，便遭您的好姐妹愉妃与纯贵妃联手逐至花房，受尽苦楚。后又因貌似您，被送往金嫔处，受尽折磨，夜夜守更，亲手擎举滚烫蜡油，如此煎熬，历五年之久！您为贵妃，为皇上青梅竹马，一言便可救我于水火，却冷眼旁观，之后更是对我冷嘲热讽......”
听着嬿婉细述往昔受到的搓磨，声声泪下，弘历眼眶泛红，自责不已。他回想往昔，曾因觉得嬿婉粗鄙而轻视于她，此刻方知自己当初何其无知，简直畜生不如。
门外的凌云彻闻言，亦是心如刀割，悔恨交加。他自惭昔日怎会轻言叫她忍耐一时，对她的苦楚视而不见。他反思，定是愉妃与娴贵妃从中挑拨，使自己心智迷失，未能明辨是非，才错付了嬿婉，导致他们再无可能......心中对娴贵妃十分痛恨憎恶，也更愧疚嬿婉。
而一旁的进忠，忆起初见时暴雨中柔弱无助的小宫女，心下一阵刺痛，默默对嬿婉说：“别怕，没事了，从今往后，你有我呢...”
如懿不满直言：“即便如此，你贪恋荣华富贵，足可证明你为人无底线，你......”
“够了！”弘历再次抬脚将如懿踹倒，厉声道，“朕只是将你贬为常在，未赐死或打入冷宫，已是顾念旧日情谊，给你十成十的面子了！至于李玉同你那贴身婢女，与你同谋窥探帝踪，朕对他们的处置亦足够仁慈！你居然还敢在此颠倒黑白，诬蔑朕的婉婉！来人，将乌拉那拉氏打入冷宫，割去舌头！”
如懿嚅嗫半晌，只吐出一句：“臣妾百口莫辩。”
“元寿！”嬿婉莲步轻移，至弘历身旁，宛若一株菟丝花依赖着大树，泪光点点，对弘历道，“您不要这样对乌拉那拉常在，婉婉好害怕！”
弘历眼中嬿婉，如春梅绽雪，秋菊披霜，美艳不可方物；此刻双眸盈盈似水，流转间自有一股勾魂摄魄之力，惹得弘历更是怜惜，叹息一声，恨铁不成钢：
“婉婉，你就是太过善良了，这贱妇敢这样说你，朕还要将其满门抄斩！”
嬿婉面露惧色，娇躯微颤，彷若惊弓之鸟；如懿则泪如泉涌，形同崩溃，哭声撕心裂肺。
皇帝不愿让嬿婉觉得他是个不念旧情的负心汉，故将如懿贬为官女子，其家眷发配宁古塔，随即命人将如懿赶了出去。
嬿婉依偎弘历怀中，表面仍是一副受惊之态，暗中勾起一丝阴冷笑容。对如懿而言，最珍贵的便是同皇帝的情谊，比起被轻易打入冷宫或赐死，当然是亲历屈辱、目睹深爱的少年郎宠溺他人，更令她心碎了。
如懿失魂落魄地步在行宫长街，宛如行尸走肉。内心深处期盼着有人能上前慰藉，或是凌云彻，或是海兰，然而四顾茫然，无一人前来。宫人们纷纷侧目，不敢直视，避她如蛇蝎。
说起海兰，弘历方才意识到，竟有如此多人伤害过嬿婉。他先是柔声安慰，直至嬿婉含泪入眠，其睡颜如婴儿般粉嫩可爱。
随后，弘历面色阴沉，下令先将金嫔、愉妃、纯贵妃禁足，再召毓瑚彻查。
后宫因这几位嫔妃的禁足陷入一片混乱，皇后在宫中得知如懿遭皇帝严惩，暗自窃喜，凤体竟好转了些；然而念及皇帝对令嫔的宠爱，又不免感到忧虑。特别是担心会调查出自己曾将令嫔派去侍奉嘉嫔的往事。
琅嬅六神无主，询问素练该如何是好。素练向来唯富察夫人与嘉嫔马首是瞻，自己并无太多心计，此刻也只得先安抚皇后，默默祈祷嘉嫔能够平安无事，更求不要牵连到自己。
不出一日，毓瑚便已查得水落石出，其结果连她也不免心惊。她将调查所得详尽无遗禀明皇帝：“奴婢所询，主要情节尽述于此。其余细节...皆详录于此册，呈请皇上御览。”
帝勃然大怒，将桌上物什尽数扫落于地，发出轰然巨响。片刻后