自东汉中期以来，随着皇帝年龄普遍偏低，甚至有刚出生三个月便掌控整个帝国的情况，这种情况便导致朝政大权频繁落入外戚和宦官手中，开启了东汉政治舞台上的“双极格局”。也就是说相当于宦官和外戚交替专权，特别是到了桓帝时期，随着多位幼帝交替，这一现象尤为突出，其中最引人注目的便是梁氏家族的崛起。
梁冀，出自显赫世家，通过胞妹梁纳嫁入皇家，一跃成为后宫中的核心人物。146年，桓帝登基时年纪尚幼，梁冀利用这一契机，巧妙操作宫中事务，逐渐将权柄集中到自己手中。他先是借机铲除了前朝的政敌，稳固了自己的地位；随后，他利用手中的权力，提拔亲信，安排家族成员占据要职，构建了一张密不透风的政治网，从而控制了朝政决策。
梁氏家族的崛起，远不止梁冀一人。在他的推动下，整个梁家如同一座金字塔般矗立于东汉政治版图之上。梁家子弟纷纷登上高位，不仅包括侄子、弟弟，甚至连家中的女性成员也得到了封赏。他们利用职务便利，大肆敛财，操纵朝政，过着骄奢淫逸的生活。梁冀本人更是超越常规，拥有九千户食邑，享受近乎帝王般的待遇，权势之盛可见一斑。
为了维护自己的利益，梁冀对内实行严酷的管控。他建立了严密的监控系统，对朝野上下进行无孔不入的监视，任何被认为可能威胁到梁氏家族的人，都会遭受无情的打压。这股恐怖氛围笼罩了整个帝国，群臣人人自危，不敢言直谏，只能阿谀奉承，以免灾祸临头。
桓帝虽然表面上听命于梁冀，内心却积聚着对梁氏专权的深深不满，在经历了无数次羞辱和压迫后，桓帝决定不再沉默。他开始悄悄培植自己的势力，特别是一些忠诚的宦官，如单超、曹腾等。这些宦官本是宫中不起眼的小角色，但在桓帝的扶持下，逐渐成为抗衡梁氏的重要力量。
公元前159年，桓帝利用梁冀外出的机会，联合单超等宦官，发动政变。这一行动出乎所有人的预料，梁冀及其党羽猝不及防，很快就被迫自杀。梁氏家族的大厦轰然倒塌，曾经不可一世的梁氏专权宣告终结。
虽然桓帝在短期内恢复了皇权，但他对宦官的过度依赖，实际上开启了另一段黑暗时代。宦官们的势力逐渐膨胀，他们仿效梁氏的做法，建立起自己的权力体系，对朝政进行干预。东汉的政坛进入了一个宦官专权的时代，这也加速了东汉的衰落过程，为后续的黄巾起义和三国时代的到来埋下了伏笔。
东汉末年的梁氏专权，是历史上一个典型的例证，展示了权力更迭中的血雨腥风与人性的阴暗面。它不仅是外戚与宦官斗争的一部分，更是封建王朝兴衰周期律的具体体现。从一定程度上来说也算是加快了中国历史的进程。