牛方氏努力想挤出一个笑，只是全身无力的她，根本做不到，嘴角动了动想说什么，终是什么也说不出口。
病入膏肓的她，连说话的力气都没有，只不过一直硬挺着，不让儿子知晓她的病情，更是让大夫帮忙隐瞒，怕儿子得知她命不久矣的消息，会做出一些不可挽回的事来，他还年轻，一旦做错事，这辈子就完了。
做为母亲，必需为孩子将来考虑，这是她能为孩子做的最后一件事。
牛娃抱着方氏，满脸憧憬的说着，“娘，大夫说你这病是饿得，只要好好养着，会慢慢好起来的，孩儿找到活计，往后不用饿肚子。”
看向方氏的眼里，没有半分异样，但凡旁人瞧见方氏的模样，非得吓得半死，可在他的眼里，娘还是从前那温柔摸着他头，夸他能干的漂亮妇人。
要说牛方氏也是命苦，丈夫早早离世，留下她们孤儿寡母面对恶狼一样族人，仗着牛娃人小，方氏又是女流之辈，娘家兄弟胆小懦弱无能，没人给她撑腰，将她们家的五亩田地占为己有，又将母子俩赶到村尾破败的茅草房里，霸占他们原本的土坯房。
一个弱女子，带着一个小娃娃，在无人帮助的情况下养活自己和孩子，还要防着那些不怀好意的人，其中艰辛可想而知。
这不牛方氏不过三十出头，便生生熬坏身子，成了如今这副样子。
尽管身处如此恶劣的局势下，她仍旧教导儿子向上，不愿他走向不归路。
勉强吃了几口，便眨了眨眼，表示她已吃饱，牛娃见状，三两下将剩下的粥全部喝掉。
随即转身离开，蹲在灶前，将药汤倒入碗里，端起来吹了吹，如同对待珍宝一般，将它尽数喂进方氏口中。
喂好药，拉过一旁破烂不堪的被褥，将方氏除脑袋以下的部位遮得严严实实。
“娘，孩儿去山上砍柴，好心夫人家里只有两捆柴，天气马上就要进入最冷的时候，孩儿得趁下大雪前，将她家的柴火备足，你在家里歇息。”
方氏眨了眨眼，随即闭上，牛娃见状便知她这是答应了，拿着砍柴刀关好房门，便往山上而去。
他家就在村尾，直接从屋后上山，此处之所以叫落山村，便是村后是一座大山，每天申时过半，太阳便被大山挡住，于是便有了落山村的称呼。
牛娃从小在村里长大，爹还在的时候，家里的日子过得不错，不过他爹没有兄弟，否则他也不会落得如今这样，面对族里人的恶意，举目无亲的他毫无办法。
“牛娃，这是要上山砍柴吗？我家柴火快没了，帮我砍几担回来呗，给你八文一担。”
牛娃循声望去，见是隔壁婶子站在屋后，正仰头望着他，只是她说的话，他是半个字都不信。
垂下眼眸，望着下方的妇人，嘴角勾起一抺叽笑，“抱歉常婶，你让强子哥自己砍吧，我的柴火已经被人预订，若交不了差，我和娘就要饿肚子。”
若是从前的他听到这番话，一定会高兴的应下，可吃过几次亏后，哪里还不知她的小心思，之前每回让他帮忙砍柴都是这样说，可等柴火进了她家门，立马翻脸不认人。
让他白做工，偏偏村里人见他们母子好欺负，经常到他家拿柴，搞得砍了柴都不敢背回家。
好在他在山上找到一处秘密之地，只有他知晓，放了许多柴在里面。明天直接从山上挑下来，送到好心的夫人家里。
妇人撇了撇嘴，拍了拍裙摆转身回屋，这小崽子越来越不好忽悠了，早知道就给他几文钱，家里就不用砍柴了。
丝毫不觉欺负孤儿寡母有何不对，进屋跟自家男人抱怨，“方氏病秧秧的，还没跟着她那死鬼男人离开，当初让她改嫁还不同意，如今成这病痨鬼，住在咱们旁边，也不知会不会传染。”
男人躺在床上翻了个身，不耐烦道：“操心这些做甚，她生病也不是一天两天，要传染早传染了，哪能等到现在。”
妇人气结，扭身出门，去找人唠嗑去了。
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次日清晨，早膳过后。
“娘子，为夫去夫子家，中午就不回来了，家里的活计让丫鬟来做。”宋清淮着一身竹青色祥云缎面长袍，头带玄色方巾，手持鹿山书院夫子给他的名帖，准备拜访墨云居士。
苏白英柔声叮嘱，“好，路上小心点。”
墨云居士顾季轩学识渊博，二十三岁考中探花，听说他是状元之才，若非当年另外两位都已过而立之年，且长相普通，圣上不得已点了他为探花，据说那一年的状元游街，街道两旁挤满了年轻小姑娘，大婶子小媳妇。
更甚者不少男子都为他的容貌所倾倒，那段时间京城大街小巷，都是议论他的声音。
身为京城顾家最小的儿子，前头有三位能力出众的哥哥，无需他为家族做贡献，活得随心所欲。
考中探花后，拒绝圣上授予官位，独身一人留书一封出门游历，直到三十八岁时方才回京定居，且他游历时所用之名墨云居士，名声大噪，回京后不时有学子上门讨教，不管你是平民还是世家子弟，在他这儿一视同仁。
而宋清淮在书院里没少听他的传说，如今已四十有五，仍旧孤身一人