数日之后，终于到了上忍考试的日子。
秀树在孤儿院全体的打气祝福声中出门，准时来到作为考试地点的第44号演习场。
当然，这里还有一个秀树更为耳熟的别称——死亡森林……
这片森林到处古木参天，内藏不少巨型野兽、昆虫、毒花和毒草，是常人难以踏足的绝地。
所以木叶也将其设置为特殊的演习场，用来检验自家忍者的实力。
当然，对于敢在木叶大森林深处晃悠的秀树而言，这里的危险完全不值一提。
甚至他都开始打起小心思：
此地作为禁地他平时不好踏足，这一次要是有时间可得好好探索一番，看看有没有有用的材料……
秀树来到演习场门口，发现那里已经聚集了好一些人，大概是来参加上忍考核的。
其中他还发现一些眼熟的家伙……
“秀树，你也来参加上忍考核啊？”
正在孤零零吃薯片的丁座一见到他便高兴地招手道。
鹿久和亥一之前就已经成为上忍，只剩下他一个还是特别上忍。
见到与自己同龄的秀树，他总算感觉比较安心。
而秀树见能和当初只能仰视的丁座他们同台较量，心里也有些感慨：
纲手大人，我终于追上他们了。
纲手：你谁啊你？
两人寒暄一番后，丁座继续吃着薯片，突然才想到什么，略显埋怨道：
“秀树，听说你最近在发掘新的食材，还找了不少人帮忙试吃？”
“这种好事怎么不找我啊？”
秀树摊手笑道：
“其实我主要还是寻找忍具和傀儡的材料啦，食材什么的只是副产物。”
“至于邀请你去试吃其实也无妨，只不过丁座你会影分身之术吗？”
“不会。”
丁座一副理所当然的模样道。
秀树摇头道：“那可不行。”
“我找到的新食材都发生过变异，在确定无害之前，可不能随便给真人吃。”
见丁座顿时胖脸一垮，秀树又无奈地补充道：
“不过其实已经有几种瓜果蔬菜确定对人无害，丁座你如果有兴趣，之后可以到我们孤儿院尝尝。”
丁座闻言瞬间转忧为喜，道：
“真的吗？那就一言为定了……”
接着同样和秀树很熟的犬冢颚也走过来打招呼，身边还跟着一只外形凶悍的大狗。
秀树认出这就是当初颚前辈新培养的忍犬，不禁感慨果然时间就是一把杀猪刀。
之前小小一只的可爱小狗，没过几年就变成这样的猛兽。
直接让它去演《猫和老鼠》里的斯派克都完全没有问题，绝对能把孩子们吓得够呛。
三人闲聊一阵后，犬冢颚用手肘戳了戳秀树手臂，然后使眼色让他看向一处。
秀树定眼看去，忍不住小声吐槽道：
“哇，是谁考核还没开始就使出了影分身之术？”
原来那边正站着几个黑发白瞳，身穿日向一族忍者服的忍者，看起来还真像照镜子一般。
犬冢颚无语道：
“别耍宝了秀树，听说这几个家伙都是临时申请参与这次考核的……”
秀树明白颚前辈的意思。
各大忍族为了保留实力，会让部分族人不登记为正式忍者，又或者不参与晋升考试。
日向一族突然让四个有可能成为上忍的忍者参与考核，显然是有所图谋……
虽然秀树还无法确定对方花费这么多血本，是否只是为了对付自己。
但他相信他们绝对不会介意在考核中给自己添添麻烦。
看来这本该只是走过场的上忍考核，恐怕将没有他想象中的一帆风顺……
……
没过多久，负责这次考核的主考官便来到现场。
那是个头发微卷，有着一双嫣红双眸的严肃中年男子。
本站域名已经更换为 。请牢记。 因为和夕日红长得有些相似，秀树很快便认出对方的身份：夕日真红。
他还发现对方好像不时会看向自己，而且总感觉眼神有些不对……
好在夕日真红并没有和他交谈，而是直接宣布道：
“由于报名这次上忍考核的人数较多，所以将会分成两个阶段。”
“第一场考核，就是在这死亡森林进行的星星争夺战。”
“星星？”
“不错。”
夕日真红拿出一枚金色五角星道，
“你们每人一开始都会获得像这样的两颗星星。”
“除此之外，我们也事先在这片森林里藏有一定数量的星星。”
“搜寻，窃取，抢夺，赌斗……”
“不管你们用什么办法，只要在三个小时之内集齐十颗星星，并去到森林中央的高塔报到，就算通过第一场的考试。”
“如果没问题的话，那大家就过来领取星星和抽签，根据号码前往不同的入口待命。”
“一到九点，考核正式开始……”
……
片刻之后，拿到星星的秀树来到4号门待命，心里若有所思。