随着北府军越过两淮，先锋部队已出现在长江北岸，城内的士族终于坐不住了，加上庚辛的软硬兼施，几大家族相继派出大批门客前往北府军中游说，金陵城内叛乱已除，大司马再不退兵无异于谋反，而窃国大盗不容于世，必被天下群起攻之。
桓源深知如今朝局士族的势力庞杂，自己围困金陵名不正言不顺，于是就势向朝庭划下条件，罢黜太宰、废除皇后，释放族人，同时要求晋帝为他加赐九锡。九锡是古时天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器用之物，乃最高礼遇的表示。
鉴于前朝王莽，曹操以及本朝文帝司马昭都受过九锡，于是“九锡”几乎成了篡逆的代名词。
晋帝气得一病不起，江东原先中立的士族对桓源颇多微词，而拥庚派则积极动员备战，金陵城内人心惶惶，物价飞涨，盗抢不断，每日有大量百姓拖家带口聚集在南下的各处城门，试图逃出金陵躲避即将到来的战乱。
可他们出不了城，庚太宰早下令封禁出入，违令者斩。关键时刻这一城人可作为他的筹码，与桓源做交换。
随着盗抢案件频发，谢戡、王勉的工作不止限于搬砖修墙，每日还得抽出半日在待头巡逻，负责维护城内治安。这日二人巡逻完衣服还没换，便被内监叫进了宫。
原来一直盘旋长江北岸的桓大司马得不到朝庭妥协，于日前派出先头部队渡过长江。庚氏出城狙击阻拦，不想被北府军横扫，出城拦截的新军及禁军编队折戟沉沙，领军的庚辛内侄庚澄负伤逃回金陵。
眼看北府军已踏上长江南岸，而庚太宰环顾四周才发现身边滥竽阿谀者众多，真材实学者难寻，城内不足四万的新军照这种打法实不够打的。于是他叫来一直搬砖的谢戡、王勉。
庚辛老调重弹，一边拨出三千兵马给谢戡、王勉领军出城狙击北府军，一边派出禁军将谢、王二府团团围住，美曰其名保护实则威胁。
王勉当下便火了，指着内监鼻子骂，“你再说一遍，三千兵马？三千兵马让我们去面对桓源的十万大军，这与送死何异！”
宣旨的内监乃庚后宫人，被他吓了一跳，尖着嗓子问：“汝……汝，汝要抗旨不遵吗？”
被倒打一耙的王勉与内监理论，“抗旨又如何？这是陛下的旨意，还是庚辛的算计，庚氏以为自己可以一手遮天？”
谢戡怕他真出手，十个内监也不够他打的，又担心他嘴上没个把门的说了不该说的话无法收场，上前阻在二人中间，“臣谢戡领旨谢恩。”
王勉理解不了他的举动，无语暴走，“谢长随你疯了吗，这是庚辛的阴谋，别说三千兵马不过白白送死，便是打赢了也只是给庚氏做嫁衣裳。”上去先一步从内监手里抢过圣旨扔在地上。
内监也不知是被吓的还是被气的，手指着他一直哆嗦，“汝……汝……敢抗旨……”
谢戡弯腰拾起地下的圣旨，将兀自抖个不停的内监半推半扶地请出了殿，转身见到王勉剑眉倒竖抱怨不迭，他掸了掸圣旨上的灰尘，“子润，你挨过饿吗？你知道食不果腹卖儿鬻女的感觉吗？你看见头上插着稻草等着售卖的孩童，匍匐在地爬行乞讨的老兵是什么感受吗？我告诉你，心里不是滋味！”
王勉瞪着他，皱眉，“这与今日我们要领兵送死有关系吗？”
“有关系！如果军人没有血性，如果军队贪生怕死，别国侵犯边境还有何顾忌。今日桓源南下无人阻挡，他日就会有人群起效仿，战乱频仍国将不国不会是你希望看到的。我江东士族不是软骨头，遇到危险不会缩头，这仗非为庚氏更无关司马氏，我们必须顶上，因为你我都是军人，保家卫国是我们的责任。”
王勉沉默了一会，“可我心有不甘。”
“把你的不苦用在战场上，杀他个片甲不留。”
王勉叹气，“长随你知道我王子润不是贪生怕死之辈，可我们也要面对现实，三千兵马面对数倍于已的北府军不啻螳臂挡车，注定是炮灰。”
谢戡拍他肩，“何必长他人志气灭自己威风，玉山剿匪我们不是配合得很默契，北府军又怎样，三头六臂不曾，说丧气话可不像你的风格。”顿了顿又道：“再者我们为何要用三千兵马对付整个北府军，北府军对我们不熟悉，可我们却熟悉北府军。田忌赛马听过吧，走，路上将我的想法说与你听。”
桓源了解晋帝软弱寡断易被人撺掇。此次南下一为清君侧二为定乾坤，只有除掉庚氏为代表的一众反对派，军政大权才能系于一身，日后北伐将再无阻碍。虽说要求进九锡乃心头气愤随口一说，但他桓大司马说出口的话便如出鞘的剑不达目怎能回头，唯今只有以武力迫使城内士族及晋帝妥协，尽快结束掉此次闹剧。
可桓源围困金陵后发现晋帝的态度强硬超出了他的预期，朝庭不仅不妥协还向天下发出讨贼檄文，号召诸侯共赴金陵勤王对付自己。
骑虎难下的桓源只得让先锋黄寅准备攻城。
轻车将军黄寅乃一员猛将，他打心底里瞧不上如今镇守金陵的所谓新军，更没将籍籍无名的谢戡、王勉等世家子弟放在眼里，他不介意多杀几个士族为自己的战绩簿上增添几笔功绩。
黄寅一