日头半挂，洒泪挥别了铁匠的两个少年郎，穿戴齐整后来到了练兵的校场上。
此时宽旷的校场角落边已经站着一群衣着单薄的少年，大概有一百几十人，一个个都是瘦小低矮，满脸菜色。穿着统一的灰黑粗布衣裤，满是补丁，不少的娃还是光脚，黑黑的脚板满是厚厚的老茧，一群人聚到一起，他们看着校场两边堆着的兵刃器械，虽然很是好奇，却不敢大声说话，更不敢走上前触摸，一百多人就像一百多只小鸡仔，离开了鸡窝的庇护，对这个陌生的环境充满了好奇和不安。
他们是一群在家饿的实在熬不下去的娃子们，缩在家里几天都没吃的了，爹妈只是哭着告诉他们，到了这个地方不会饿肚子，隔壁的那几个哥哥前些天都来了，现在那些哥哥家里每七天就能分到二斗米，那些叫他们阿哥的小娃娃们因此再不会饿的哇哇哭了，只是他们再也没见过那些哥哥们回来。至于来这里做什么，大人们却没有说，只是嘱咐了一番，到了这里要听官爷们话，别人让干啥就干啥，不要犟嘴，不要乱跑，不要怕苦，要是被人家不要了撵回来，妈妈弟妹们就又得饿肚子了。
少年儿郎们最清楚饿肚子是什么滋味，自然不能叫人家给退回去，他们都在心里暗暗发誓，就是再苦再累，哪怕被人用鞭子抽都不能被人家给送回去，哪怕真就像别人说的，来到这里就是送命那也不能回去。尽管在他们懵懂的心里，不太明白命是什么要紧的东西，但也懵懵懂懂知道那绝不会是平常事，因为每次说起“命”这个字，阿娘的泪就像天下起了雨，怎么都停不下来。阿爷早都没了，为了阿娘和弟弟妹妹们不挨饿，做大哥的就是折了性命也没啥要紧的吧。
少东家两个人来到了校场，找见了领头的王校尉，他们回复了军令，便跟另外几个人一起，站到校尉的身后，一列十几个少年军士，冷眼看着面前这一群小鸡仔，心里五味杂陈。
陆续又有几十个孩子来到了校场，王校尉看着人数差不多了，便吩咐安排下去，先按年岁个头分成四列，然后再登记姓名籍贯，根据个人条件分派不同的操练内容。少东家十几个人对于训练新兵的任务也是驾轻就熟，很快就把两百多娃娃们分好了，按照个头高低一共分成了四列，最低的那一列娃娃，个头比最高的那一列都能短一整个脑袋，矮个的那些娃娃被这明显的高低反衬的更加心里惴惴不安，深怕因为自己瘦小的身板而被赶回家去，那样可就太糟糕了。万幸，那些穿着铠甲的长官们，只是挨个登记了他们的姓名籍贯，对于娃娃们最担心的年龄，却都像忘了一样没有查问。
心里有鬼就怕走夜路。
担心被查问年龄的这些孩子们心里自然是有鬼的，听大人们说，上面官爷们说的征集年龄是不得低于十三岁，他们这些人里年龄不够十三的就有十之二三，那些天生长得高壮一点的，虽然知道自己年岁不够，但是仗着身高优势使劲的抬头挺胸，还勉强可以混过去，可那些又低又矮的，被人一看都能估量出来，这肯定是个西贝货，他们战战兢兢地，只怕被人查出个通通透透。万幸那些军官好像没有打算拿着皮尺一个一个量，这一关也不知道能不能糊弄过去，娃子们一个个忍不住心里惴惴不安，只恨爹妈把自己晚生了那么些时日。
担心年岁的这些孩子还不是整个群体里最忐忑的，心里最打鼓的是其中二十来个小孩，他们自认为这一关可真不好混过去。来之前虽然阿娘和祖母特意给他们拾掇打扮了一番，但站在校场接受审查的这一刻，他们自己仿佛就是那照妖镜下的小妖怪，只怕一瞥之下就得原形毕露，让人识破。
不是别的，因为她们是女孩。
自古以来，任谁家做皇帝当将军，都不会用女人来打仗，戏文里说的妇好和花木兰，谁知道真假，至少在她们的认知里，从来就没有听说过女孩子上阵杀敌的先例，因为别说是现在打仗，就是原来不打仗，女孩子都是不允许经常在外面乱跑的。可是现下的光景，已经顾不了那么多了，老天爷饿死人的时候可不挑男女。这些女娃娃家的大人们也是被逼得实在没招，抱着死马当活马的侥幸，剪了她们的辫子，手脸抹成黑乎乎的，让她们穿上阿爹阿哥的衣服，混在一群男娃娃中间，希望能鱼目混珠，进了军队，好给家里换点口粮。阿公阿爹早都死了，阿哥们也死了，家里就剩阿婆阿娘和弟弟们了，她们这些女娃是唯一活命的希望。虽然知道成功的可能性不大，但是这二十多个女娃娃还是被送过来试试，听说以前有的人家就是用这个法子，把女娃娃打扮成男娃娃，混进了军营，直到现在都没被发现。家里也因为这些女娃娃得了些口粮，剩下的人对付着活到现在。可能军队那些人都是瞎的，看不出来自己的底细，兴许运气好，她们也能混进去，这样家里人就不用饿的没东西吃了。
黝黑少年和少东家这些教官自然不是瞎子，他们的眼睛就是那神通广大明察秋毫的照妖镜，那些年岁不够的和女扮男装的，不用张口询问，只用从他们躲闪的神情和特意的装束打扮上，就能把这些娃儿的底细看得一清二楚。但是王二小这些查审的兵士们，对此都选择了装聋作哑，对这些拙劣的伪装视而不见，一副官差办案糊弄了事的做派，