“仲方兄对在下的改革可有见解？”
卫怀与杨怀绳坐在淮清桥旁的茶肆里，摆上棋局，正下到一半。
“某以为，改革不必先谈世弊，当革人心。”
杨怀绳轻轻提了一个子。
“此话何讲？”
“人心不古矣！”杨怀绳叹道，“今人不知修身养德，皆不通礼乐，以致先贤之道，尽数损敝，故教化不兴，至于数代，国祚因之短命也。”
“所以，按你之见，该当如何？”
“应重整礼乐，于各地修缮古庙，行祭祀之盛事，且使各处尊奉古法，力求重行周代之礼乐制度。”他说罢，又走了一步棋。
“仲方兄啊，周代制度既已废千年之久，其法度早就不合适宜。若存其礼乐制度，岂不宗法、井田诸类，均要起用？按怀之见，改革需废旧换新，不可抱残守缺！”
杨怀绳苦笑着摇摇头，并不回话。
“我能说一句吗？”
卫怀刚下了一个子，便听到自己身后有人说话；回头一看，一人倚在一旁，轻轻地微笑着。
“您这棋下错了……应该在这边……”他说着，指着棋盘上的一处，“您在这不就能冲断了吗？”
“你是干什么的？”这番话让杨怀绳恼怒了，他腾地站起来，“所谓‘观棋不语真君子’，你想要卖弄棋艺，找人下去，别打搅我二人弈棋！”
“都是读书人，你脾气怎么这么大呢？！”那人被说得脸红脖子粗，用眼睛死死瞪着杨怀绳。
“你想干什么？”杨怀绳抬起拳头来，厉声发问。
“好了，好了，仲方兄……”卫怀赶忙起身，按住他的胳膊，向他使了个眼色：冷静一点。
“都不是粗鄙之人，何必动怒……”卫怀劝慰那人道，“敢问足下名姓？”
“您还好些……”那人不屑地一瞥杨怀绳，才转脸和卫怀说：“在下姓夏，名元龙，字人英。”
“久仰大名！足下可是附近那所书院的先生？”
“您知道我？”夏元龙心下一惊。
“前些年在国子监的时候，就知道有位夏人英勤于训导学生，被书院请了去，不期今日相会啊！”
夏元龙脸色陡然一变，吃惊地问：“您不会就是……”
他大笑道：“我便是卫怀。”
“幸会！幸会！”夏元龙便向卫怀深深地一作揖。
杨怀绳却冷笑一声。
他扭头一看，杨怀绳仍闷头下着棋，始终不抬下头。“这位兄弟……”
“他叫杨怀绳，字仲方。”卫怀回头瞅见他，眉头一紧，喊道：“仲方兄！……”
杨怀绳还是只当听不到。
夏元龙在旁一拍卫怀：“我去跟他赔个不是就好了。”
他一只手扶着桌子，慢慢移步到杨怀绳面前，轻轻唤道：“杨公，杨公？”
“怎么了？”杨怀绳还是满面烧红，怒气好像并无消减。
“哎呀，多大点事儿……我在这跟仲方兄道个歉，望仲方宽宏大量，恕我无礼。”
杨怀绳一看卫怀，卫怀使劲地朝他这边点头，他才说道：“你明白就行。我们都是读书人，这些规则俱应晓得，何必如此？足下以后别如此轻率无礼就好。”
“是……”
杨怀绳方才释怀。为表示自己心无芥蒂，便望桌上甩去三枚铜钱，招呼茶博士道：“再给我们这桌添上盏茶！”
夏元龙那紧绷的神情顿时放开了：“谢谢仲方兄能大度容人哪……”
卫怀也笑了：“这有什么！仲方只是禀性刚直，气性又不大嘛。”
“及民说的没错，来，”杨怀绳拉开一旁的椅子，“我看你也是手痒了，跟在下弈一局？”
夏元龙笑逐颜开：“好！”
卫怀遂坐在一旁，悠闲地品着茶，看他俩对弈。
“卫祭酒啊，我听说你致力改革，不知可有成效？”夏元龙问。
卫怀摇摇头，“目前只是在四处讲说新政，给百姓听听罢了，并无一点落到实处，高谈阔论。”
“祭酒不必自贬。我见祭酒是真想办实事的，非空谈之辈。”
“你们都这么觉得就好，说明我的确不是无所事事。因此，我才渴求得一名士，同我共推改革之道。”
“可如今我们三人却结识到了一块，不知可得效法桃园三结义？”杨怀绳说了一句玩笑话。
“可不知哪里又有个武侯呢！”夏元龙嘲弄般地说道。他顺便走了一子。
杨怀绳一低下头，双眉紧锁。原来角上的那几枚棋已被夏元龙的白子抄了后路。
“真是厉害。”杨怀绳小声说。
“依夏贤弟的见解，改革当从何处下手？”卫怀问。
“此话不好。”夏元龙盯着那盘胜局已定的棋，正在收拾残局，“这些话就算现在说出来也无足轻重。还是先想想如何扩大势力，震动官府为好。然后再细细布局无妨。”
“我输了。”杨怀绳一下子躺在椅背上。
“看来改日再弈时，我还须让你几个子喽。”夏元龙笑道。
他们三人本就志同道合，自此便相交甚密，平日都行在一处，好往来于淮清桥之间，百姓常在