卓冷屏终究被叶永甲放出去了。尽管如此，叶知府却再不许她母子在南京居住片刻。她们因此别了这座古城，背井离乡，向未知的他乡异地远去。谁也没问过她们将迁居何处，叶永甲也无心追寻，只当是过眼云烟，一飘即散罢了。
他失去了一切本该拥有的东西，除了那不该拥有的生杀大权。可虽在名义上是他掌控着南京每个生民的命运，但实际上却是另有他人掣肘。连这唯一的权力都无法被自己牢牢抓住，那活在世上又有什么意义呢？他陷入悲观的谷底。
叶永甲走进自家府邸的书阁。这书阁外面用一层青布帘帷遮着，里面光线灰暗，见不到多少光漏进来。叶永甲便将帘帷卷起，才看见正前方那紫檀木的案几，后面是一张宽长的画轴；旁边则列着一排排书柜，按经史子集之分，各置书籍。
叶永甲并不是为看书而来的。他径直走到案几后，将那副画轴取下来——后面的墙壁竟凹下去一块方方正正的格子。格子内正放着一个精美的镂金木盒，还上着锁。
叶永甲摸来钥匙，开了盒子，见里面都盛放着大大小小带着批字的公文，都是那种老旧不堪、纸面字迹都泛了黄的。
他小心翼翼地拿来一看，这张却是当年调陈书吏进筹事房的公文。他心想，倘若当时不耍那些小聪明，自己如今当何等逍遥！
他只得叹息一声，将这张公文放在一旁。良久，他伸手又拿出一张告示来，怔怔地看了半天——那是卢德光调他担任同知的文书。
他一看到‘同知’这二字仍是心有余悸，绝不敢再看第二遍了。若非任上此官，恐怕自己不会遭受那么多的口诛笔伐，以致成为众矢之的，落得如今这样的下场。
他又从中取出一张密信，密信的边角处有被火烧灼过的痕迹，上面的内容则是卢德光嘱咐他烧户房的事。叶永甲承认这是他犯下的最大罪行。
随后，他沉静无语，也不知在为谁哀悼。
他自觉证据齐备，便将这三张文书放入怀中，然后封上盒子，把钥匙藏了起来。
他从书房出来之时，已是黄昏时分。他踏着步子离开书阁，正巧撞上一个奴才，便嘱咐道：“我要出去一趟，备马。”
“去哪儿呢？”
“去王府，我有东西需要交给王爷。”
“可要随从跟着？”
“不必了，我一个人去。”叶永甲转过身来，笑着拍了拍那那奴才的脸：“好好干活！别忘了你还得照顾家室呢！”
说罢，他大笑几声，便低头沿着甬道走了。那奴才摸着脸，暗自奇怪，他主子还从未有如此体贴下人的时候。
叶永甲出了宅第，取大路朝王府行进。一路上他不曾歇马，四蹄生风地直跑；一旦停下马来，就能时不时地窥察到路旁的百姓藏掖着那畏怕且怨恨的神情。
众人一见知府大人马到，遂纷纷躲闪避让，有的人还抱着孩子，偶然听见他低声同那孩子说：“这就是那个禽兽不如、道貌岸然的坏人……”
这些话他只当是耳旁风，不以为怒，还觉得留出这一条空旷的街道反倒清净，无人烦扰。不论何人都乖乖地退立在了一边，只有一人拄着拐杖，还迎面伫立在夕阳西下的大道上，不移半步。
那就是卫怀了。
叶永甲将马辔子一拉，叫住马匹，一欠身，微笑着说：“卫先生别来无恙。”
“别来无恙。”卫怀亦开颜笑道。
“叶知府这是往哪里去？”
“在下找万郡王有事商议。”叶永甲答道。
卫怀见他一脸紧张，好似紧绷着神经，疑其别有思量，遂道：“何必急着要走呢！先去我府上叙一叙也无妨嘛。”
“……那在下就去罢。”叶永甲此刻早已没了挂念，任何事都显得有些随便了。
“这就好！我们二人还未久久地说上一回话呢！我带路，这就走！”卫怀一把拽住那马辔，引着叶永甲消失在茫茫无际的长街之中。
“这是我放了多年的好酒，”卫怀手捧着酒壶，慢慢走过来，“这酒是我在山东那年买的，本来有两壶，昔日我那杨兄亡故，心情郁闷，才开了一壶，如今就仅剩下这一壶了。珍重着喝吧，世间绝无此佳酿了！”
他给叶永甲斟了一盏，将酒‘咚’地放在桌上。
“饮起来，味道怎样？”卫怀像品鉴珍宝一般，看着他将酒一饮而尽了。
“好！不错，不错……”叶永甲轻轻叹了口气，闷头倒在桌子上，显得神情落寞。
“真个‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’啊！”叶永甲顾自念道。
卫怀不言语，喝了盏酒。
“你的改革事业怎么样了？听说仍旧那么惨淡。”叶永甲抿了口酒，像是苦的。
“惨淡也说不上，官府对书院还是不予禁止，有些人虽因此忤了官法，但睁一只眼闭一只眼的态度没变。只是我想不到如何再施行一条振兴书院之策，故没了进展。”卫怀借着酒意，便滔滔不绝地讲起来，“书院愈加陷入无所事事之地，就情况最严重的浙江来说，他们竟打着我的旗号，卖起东西来，还说出一套‘为筹改革用费’的谎话。我一怒之下，直接革了那书院院长的职，可背地里的这