“这……不妥呀。”晏良没想到柳镇年答应得如此痛快，听后一愣。
叶永甲微微抬眼，见柳镇年摇手道：“你可别冷了廷龙的心。我们好不容易有一个靠得住的人才，南京万事悉与托付，岂能排摈至此？应当给他施展施展拳脚才是。何况京师有你兄长坐镇，延误几日，而为此旦夕大事，怕也值了。”
晏良一时无言以对，叶知府便趁机作揖：“多谢恩公！”
“我和廷龙一样，都是为了国家的大计，又何可谢之处？”说着，他一面将其扶起，一面向吕迎山道，“你护送叶大人出府，顺带请桂太尉上奏天子，起草诏书，速速捉拿齐咨，莫使万陆两党趁虚而入。”
“属下明白！”吕司禁抱过拳，招呼几个禁军带叶永甲出去了。
齐咨略微张开双眼，见窗外一缕白光照了进来，已是早晨。他坐起身，揉了揉太阳穴，下意识往腰间一摸，却什么也没摸到。他陡然一惊，赶紧从床上跳下来，低头细看，那柄宝剑的确是消失了。齐咨啧啧叹了一声，就在屋里转过几圈，想郑师严已至越府，便顺手拿过官服，草草披上，然后加快脚步，离开家门。
“郑把领！”齐咨刚走进府门，便见郑师严大步迈向议事厅，慌乱中也不顾礼数，直过去拍他的肩胛，“昨晚我喝得酩酊大醉，不知出了什么事端？还望郑大人速速言之，免得大家误会。”
郑师严甩开他的手，无奈地叹道：“你还问，你看看你……哎呀，待会儿再说罢！先和我找陆大人商议。”
齐咨越听越不愿走了，索性拿双手挡住道路，哀告道：“我的郑把领，这种事实在是耽搁不起啊！到一旁讲罢，就喝三碗茶的工夫。”
郑师严只好被他推着进了一边的隔间，方才说道：“齐把领，我那日也不好劝你，你喝了那么多，必定要闹出点事来。”
“请您快讲。”齐咨心急如焚地咬着牙。
“于是你当着众人的面，耍了回剑，被人认出那剑的模样，他便离席告诉陆大人。陆大人也不知揣何心思，当即讨要了你这把剑。我看气氛不对，于是在你去茅厕吐的时候，派人将你架回家里了。”
齐咨听后，但觉从头到脚降下一股寒气，脸上都如面粉似的惨白。
“我怎么又作下一件好事！烦请郑把领向越公澄清事实，千万得为我谋个活路……”
郑师严皱眉不言，顷刻才说：“这得看陆公的意思了，师严亦只能尽绵薄之力。我和你是多年出生入死的弟兄，今日把牙崩了也要保你，放心。”
齐咨心里踏实许多，此时也收敛了素日的脾性，千恩万谢，便与他一同入厅，参见陆放轩。
陆放轩正在堂上剥着橘子，眼望郑师严来了，本想站起相迎，可瞅见跟在身后的齐咨，面色一下子转沉，继续剥橘子皮。
“大人叫我二人来，不知所为何事？”郑师严拉住旁边的齐咨，两人同时跪下。
陆放轩见齐咨浑身发抖，且不敢仰视，便阴冷地笑了一声，一口将橘子吃了，搓了搓手，遂从椅子上下来。
“齐把领，你那把剑真的不错。”陆放轩慢慢行至齐咨面前。
齐咨心中直突突地跳，连忙叩头道：“既、既然越公喜欢宝剑，拿去无妨。只是……下官昨晚出了丑，辱没军府，还望陆大人依法处置，以儆效尤。”
郑师严急忙过来帮腔：“念齐把领屡立奇勋，在我府兢兢业业之功劳，此次就饶他一回，他必能吸取教训，不会再犯！”
“齐某不需郑将军求情，但愿以法处置！”齐咨接过话头，又道。
陆放轩见他两个一唱一和，明摆着是为齐咨脱罪。他自己也是想暂留齐咨，日后捏着这个把柄，也好将他一脚踹开。想罢，他便俯身看了眼齐咨：“齐把领，这非汝之过，起来好议事。”
齐咨听罢，不觉泪如泉涌，感激涕零：“陆公宽宏大量，小人必万死以报！”
“你我都是从小的兄弟了，如亲生的哥俩一般，岂忍心问罪？”陆放轩笑道。
齐咨心中五味杂陈：‘我随他多年，竟未了其心性。看来陆兄并非忘恩负义之人，我得永保此位矣！’
“齐把领。”
“哦，”齐咨回过神来，近前作揖，“大人吩咐。”
“据万郡王差人说，今日早上，叶永甲去拜谒了柳镇年，很可能是为了求得圣旨。万一诏书真颁行下来了，必然更为棘手。如今尚要决断，齐把领可有一二计策？”
齐咨冷静地说：“我们现在无非是和柳党比速度。速度最快的法子，就是您亲身去挡旨了。”
“陛下旨意怎能阻挡！你疯了不成？”郑师严不敢相信，以为齐咨还在说着醉话。
“是趁诏书未曾写好之前，让您与万和顺直闯宫门，在殿前诉说我之案情如何如何冤枉，料柳党亦不敢阻拦，陛下见二公在前，必有应对。善者能还我一个清白，劣者至少也能延缓十余日，足有使巧之空间。”齐咨并不理会郑师严的话，固执地劝谏着。
陆放轩大以为然，挥袖道：“我都活了半百的人了，就算身死，无可挂念；不如拼他一场，看他柳党的能耐究竟几何！备马，前往行宫——万和顺府！”
“