听到这话，周围人都吓得面如土色，叶永甲却一副不以为然的冷漠模样，伸出手去：“有国书吗？”
“有，大人要看？”廉崇文见他恐吓不动，气势自然低了一点。
叶永甲绝不想现在就同他坐下谈判，赶忙找了一个借口：“国书乃是呈与君王之物，我一个做臣子的，岂能擅拆？我是有主持大权不假，但不得逾矩。”
“叶大人这话说得有意思，”廉崇文冷笑几声，“若是一般使节，恐怕就被你骗过去了。你们的皇上有何大权，能断政事？况且他深居寝宫之中，多少年没出来坐朝了，岂能轻易得见！”
“皇上怎么就不能理事了？劝您不要胡言！”鉴于有众多衙役书办在场，蔡贤卿郑重地提醒了他。
“纵算你见不到皇上，监国太子难道也见不得？”叶永甲完全不听信他的说辞，“明日太子御殿召对，你可以奉着国书前去，各路大臣都会到的。”
“那好，我明天就去，”廉崇文站起身，冷眼瞥了瞥他两人，“不过麻烦叶大人先把命令传达下去，叫有司措置赔偿十万两白银之事，以向朝廷表明我国的强硬态度。”
“你这是什么话！”蔡贤卿怒得满脸通红，“一介徼外蛮夷，还敢跟我们讨价还价不成？”
在他们的地盘上，廉崇文不敢发火，只是瞪圆了眼睛，以刚狠的语气回答：“蔡侍郎，这是本国定下的基础条件，不容更改！你们要想谈判，就先认了这十万两，不然被汝等用无耻手段威逼利诱，我将何以申辩？何以对得起被误杀的水兵冤魂！话撂在这儿，如不答应，在下立刻返程回国！”
“威逼利诱是你们番人当初干出的事情，我天朝怎会……”蔡贤卿还不肯罢休，被叶永甲急急拦住了。
“廉将军，”他克制着焦躁的情绪，心平气和地说道，“叶某理解你的心情，可是赔款的钱需由户部来出，本官身任兵部，实是做不了主。”
“我方才就听闻了，柳丞相要把议事大权交给叶公，户部不就是您一声令下的事情？”
“可是柳丞相还未知会圣上，在诏书下来之前，我是没有这个权利的。除非廉使节肯为我等几日，到那时我定为您奏请柳公，把十万两从国库里取出来。”
廉崇文正急于领下这笔银子，以免官府利用威权逼迫他做出妥协，当然不同意这个办法，阴沉着脸说：“你们这时候又讲起规则来了！我可不吃你们软硬兼施的这一套！若是不想把银子发出来也好，我这就走。告辞！”
“唉，”叶永甲看他要走，连忙抓住他的肩胛，“若是您认为我的主意不好，我倒可以给您出个新的：明日我和您一起去户部要银子，议妥了就当即拨出白银来，至于国书中的内容，留给朝议商定，何如？”
和之前的提议比较起来，似乎也可以接受了，但廉崇文为防其中有诈，又说道：“叶大人此番所言，委实不错。但绝对不能等到明日，我一定要今天去。”
叶永甲和蔡贤卿对视了一眼，目光里平添一丝失落，只得点了点头：“好吧，曾尚书应该还没离开衙门，我两个一同去。蔡侍郎，走之前我与你交代几句公务，且随我到书房走一遭。”
叶永甲即令廉使节在堂上少歇，便和蔡贤卿绕到堂后，从侧门行至书房前的一带石板路上，听得四面清寂无声，方才停步。
“廷龙，此事我看难办了。主动权完全在西洋人手中，他们动辄以交战相威胁，而一旦开衅，必有大臣上言弹劾，则你我地位难保；可要是认了这十万两，亦会有人说我们丧权辱国，败坏国体。真个左右为难呀。”
“此事毕竟是我们有错在先，占不得理，赔偿恐怕是必须给的……”叶永甲双手扶在石栏杆上，掸了掸上面的灰尘，“十万两太多了，如果能压得低些，量想满朝诸公亦能接受。我之所以要带他去找曾粱，不是我向他妥协了，而是我知道曾粱这个人的性子，借助这一点，或许能奏奇效。”
“是啊，”蔡贤卿接着说道，“此人虽直，然肚中全为徇私之见，乃是至伪之人。只要触犯了他户部的利益，此人必然露出獠牙，好咬一通。因此激一激他，让他和我们同仇敌忾，未尝不是一条妙计。待银子谈妥了，其余的条款自然不在话下。”
“我不认为这么简单，反而感觉那封国书更难应对……蔡老在此可别闲着，帮我猜度一下其中的内容，要做万全的准备。”
蔡贤卿不假思索地答应了：“我会把一切能想到的条件都考虑进去，你不用胡思乱想，安心地去见曾粱。别让老夫费心琢磨半天，你却出师不捷啊！”
“放那里吧。”
曾粱坐在书房里屋的躺椅上，眼前熏起一鼎香炉，轻轻嗅着淡香，十分悠然。他的东侧摆着一架书柜，偶尔瞥过去，竟透过书本的缝隙看见走来了人，连忙叫属吏放回那套便衣，重新穿好还未脱下的官服。
“叶大人！这位是……”他挑开竹帘，微笑着走出屋来，刚要行礼，就看到那个西洋人，瞬间收敛住了笑容。
“您认识的，这位是之前的廉使节，前来商谈赔偿事宜。”
“曾尚书，幸会。”廉崇文见他态度温和，以为也是个好说话的，便欠下身去作了深揖。