叶永甲听到她的话时，仿佛被一阵缥缈的春风吹进心里，荡漾出了涟漪一般的震颤。他再看向她的眼睛，似乎更要明媚动人了。他当然喜爱她这样的乐观与善良，但又为之扼腕叹息，对她性情中的软弱感到莫名的悲哀。
“也许是这样，”他努力压抑着迸发而出的情感，显得忽而热烈、忽而低沉，“可你若没有一丝的愤恨，他们便永远不知你的内心，永远不知你的苦难，甚至不知你原来是一个活着的人。那所谓的快乐并不真有，可那些欺辱是真真正正压在你头上的。”
“叶大人，”崔氏的眼神里满怀着希冀，仰望着他，“您能看重我这一介女子，肯为我的一悲一喜忧愁，奴家平生从未遇到您这样的大丈夫，如何会恨呢？恕我恨不起来您。怎么也不会。”
叶永甲全神贯注地听完了她的一字一句，心头顿时涌上一股悲酸之感，一时百感交织，心情就再也压抑不住了，泪光泛起，眼圈一下子红了。
“我……”他的声音带着剧烈的颤抖，把双手慢慢搭在她的手背上，轻轻地摩挲着，“崔姑娘，我听得可是真话？”
崔氏竟噙着泪笑了，她反抓紧叶永甲的双手：“你若和我说的是真话，我说的便也是。”
叶永甲定定地望着她。
“如还不信，”崔氏一歪头，用手指了指发髻上的一枝玉簪，“你拿下这个来，做凭信。”
叶永甲不再言语，只是点了点头，便径前走去，园内一片清寂。
他伸出手，向她一缕缕乌黑的头发伸去；直至摸到那玉簪的一端，手便停住了。叶永甲又怔怔地看向她，对视着，也不知都想了些什么，方才拿手一抽，把那玉簪抽出来，握在手上。霎时间，她的头发竟如卷帘般披散下来，衬得面容更为灵秀了。
“这样的信物如何？”
“其实轻了些，轻了些……”说着，叶永甲已将玉簪轻轻收起。
众人在周府上度了一夜，次日天明，方才都辞别而去。崔乙去拜了叶永甲，见其气色不错，即与其商量了他姐姐进门的事。叶永甲十分欢喜，明白地答应了下来，就命下人们起了轿，载着崔氏来到叶府。崔乙心中的石头总算落了地，为他们忙前忙后、搬东搬西，拢共费了三五日。叶永甲亦不曾离家，与崔氏携手游乐，极为欢洽，且放了朝中的事，交与蔡贤卿剖断。
“嗯，放在这，不对，再挪一挪……”
司禁存肇穿过辕门，进了军中，刚刚拴过了马，便听到厅上一堆人在喊叫，纳罕着走了进来，只见太肃老皇叔着了一身的绫罗绸缎，在圈椅上盘着腿，和一旁的卢信忠说着话，清点着摆放在地上的一堆货物。
“咳咳。”他拍了拍搬东西那个禁军的肩膀，随即背住了手，使了一个眼色。
“哎呀，存肇你来了！”太肃站起来，笑呵呵地对着存肇道，“你也帮我看看，这些东西哪个最值钱？都是从附近搜出的货！”
存肇微微皱眉，看了那些货物几眼，低声劝道：“叔爷，此事乃我等与内侍私议，不可张狂如此啊。您毕竟是在军中，在众多兵丁面前，穿这件衣服也……不合适。”
太肃勃然变色：“你个后生，怎么拿腔作势，教育起老夫来了？你没看兵丁们一个个兴高采烈，争着要向老夫赏钱呢！他们辛苦跑出去这一趟，也是功勋卓著呀！”
存肇敛着手，便不敢与他再争了：“晚辈无礼，晚辈无礼……”
“你来有什么事？”太肃不耐烦地给了他一个白眼。
存肇走得近了，弯身禀道：“叔爷，最近叶永甲数日不至，凡事只交与蔡贤卿管着。我本以为要清静些了，谁想到那个老戏子更狠，屡屡向皇上建言，请复宣化。边地皆叶党所用之新兵，这分明是打算重张新政，为己邀功了。叶贼却不亲自出面，反在幕后策划……此事绝对不小，恐怕京城里又要掀起一场惊涛骇浪了。”
太肃听后骇然，登时扫了看货物的兴头，瞪着一双老眼问：“那你说，该怎么办？”
“叔爷莫慌，叶党现在虽然势力强盛，但尚难左右国政，当趁他立足未稳之际，把他的这股苗头掐掉。叶党一直觊觎台谏长官的位置，将吕廷赐派到御史台，就是这野心的明证。对此，晚辈倒有个欲擒故纵之计。”
存肇遂向他娓娓道来：“叔爷可先令晚辈去迎合叶党，大力劝其提拔吕廷赐，让他们以为朝野人心稳固，从而不设防备；待得吕廷赐擢升之后，您再抨击叶永甲‘培植私党，以初登之进士为长官’，据理力争，则弹劾必纷纷而起，叶党再无兴起之机矣。”
太肃听罢，正在深以为喜之时，忽见卢太监一放茶碗，露出嘴巴里凹凸不平的大黄牙，笑着与存肇道：“存司禁，您就不怕叶党识破此计，从而实施报复吗？”
存肇冷笑：“我们堂堂正正，有何把柄可言？”
“把柄不就在您眼前呀。”卢太监瞥了瞥地上的金银货物，存肇顺着望去，方才如雷灌顶，恍然大悟。
“卢公公过虑了，”太肃抓住卢太监的手道，“我等乃是皇室贵胄，纵有一二把柄，他敢挑明了说么？何况这在外面收营造费的事，还牵扯着几位内侍省的公公，叶永甲若是要告发，那是他活得不耐