“光阴荏苒，没成想先生亦变得如此苍老，认不出来了……”
董晟一边说着，一边扶窦先生到屋里坐了。“不知您来这里有何事啊？”
窦先生哀叹一声，低头擦泪，良久言道：“实不相瞒，老朽近年诸事不顺，家业荡尽，儿子又犯事陷了官司，关在监狱里，无钱保释。因此遍求四方，全无办法。那日见您在街上过，听到您的名字，忆起往昔的情谊，便厚着脸皮，来向您讨一笔钱，以济时困。”
董晟忙道：“多亏先生当年的教导，才有学生今日的田地，学生焉有见死不救之理？只是此次远出，身上只带了几两银子以备衣食，我总不能挪公钱给您老用。您先等上两日，待学生差人去拿，不需担心。”
窦先生瞪大眼睛，嗫嚅着说：“那、那你千万不能走。”
董晟笑着点了点头：“我会同您一直等到银子送来，亲自放在您的手上。反正军士们还累，不愿匆匆赶路，休整一日也无妨。”
窦先生即起身答谢，转头欲走。
“唉，”董晟突然叫住他，“窦先生吃饭了吗？”
窦大听得此问，眉头一耸，忽然计上心头，停步答道：“老朽为了攒住店的盘缠，已经三日不食了。”
董晟面带忧色：“我说先生怎么气色极差，原来是这样……在下这就叫驿站备好早饭，您和我们一起吃！”
窦先生不负存肇的期望，果然和董晟混得熟了，与之开怀畅谈、议论世事，渐渐瓦解了他的戒备之心。
当日天晚，窦先生特地从火房拿过一壶酒来，请董晟共饮。董晟见其态度殷勤，哪里敢折他的面子，当即以饭菜佐酒，喝至微醺。
窦先生本是海量，他又慢慢地喝着，此时还无酒劲，清醒得很。瞅他已半醉了，便把酒杯往桌上一放，抱膝叹道：“可恨老朽年轻时不务科名，以致于落个晚年凄惨。不似从明早早地当了进士，还跟着个肯提携你的大人，真是一路顺风啊。”
董晟乜着眼问：“民间莫非也知道……我是受叶大人倚信的？”
窦先生笑道：“看来坊间流言，十假亦有一真嘛。”
董晟略发冷笑：“他们只知其一，不知其二。如今朝中形势凶险，此次出镇无异于拼死一搏，若一着不慎，顿遭身死名灭之厄，怎有一路顺风之说？”
窦先生陡时一惊，抖着手，慢慢地抿了一口酒：“那叶永甲能够诛灭柳镇年，何等精明，难道束手无策？”
董晟搓了搓潮红的脸，吐出口酒气：“叶兵部倒是给了我一封书信，让我到边关再打开。”
窦大暗想：‘所说的就是那封公文了！从明这话万不可被军士听见！’环顾了一眼四周，才压低了声儿，小心翼翼地问：“里面写了什么内容？”
“未曾明说，不知。”
“可否就此打开，让窦某也瞧上一眼，见见世面？”窦大侧过身去，心中突突地乱响。
“可以！”董晟将手一挥，竟然欣然允诺，“但先生千万不可向外面人说，不然要杀头的。”
窦先生故作镇定地咳嗽两声，看着他将饭碟收拾到一边，从袖子里拈出一张信纸，在桌面铺开。窦先生伸着脑袋去看，把那蝇头小字快速地读了一遍，又抬头望向他的脸庞，不能自安。
“这东西让我带去……”窦大在恐惧和焦虑的双重压力之下，心底的每一根弦都绷紧了，但正因这过度的紧张，使他登时如灵魂出窍一般，将这句话脱口而出；待回过神来，却已是覆水难收，暗自把牙都要咬碎了。
“您说什么？”董晟轻轻一提衣襟，出了一身的汗。
窦先生见他的目光变了样，慌张起来：“没，没说什么……说喝酒，对，喝酒啊！”
窗边一阵寒风吹过，钻入了董晟的脑袋，使他的酒意退却五分，眼前不再犯晕了。他感觉思路也被一并打通了，想起方才的话，悔恨不已。因而暗道：‘坏了，坏了！窦先生此来恐怕不是好意，或是被存肇收买，来作探子了！可我已将文书给他看全了，今后如何是好？新政难道要断送在我这里？’
他很想去屋外徘徊几圈，细细思考，但给他的时间却如此紧迫，根本不容一点犹豫的余地——只要让窦先生跨出此门，那他的一切努力终将成为泡影。
“酒喝完了，菜吃尽了，窦某不打扰了，”窦大生怕漏了马脚，脑子里只剩下‘跑’一个字了，便打算急切脱身，“告辞！”
“慢着！”董晟胸中虽还无一个主意，然而事到如今，只得先喊一声再说，走一步看一步了。
“何事？”窦先生呆若木鸡，一动不动，脚下像灌了铅。
“您往哪里去？这是官驿，没有先生的住处，还是在此处安歇吧。”董晟一面挽留，一面拿余光频频地扫着这屋子，不知何样的神物能救他的身家性命。
突然，他的目光定在了一张卷轴上面，心情在一瞬间平复了。
“对了，我还有一物要给你看。”董晟抓着窦先生的臂膊，走到柜子旁，伸手抽出那卷轴，把绳子拨开，一副边关的地图缓缓而落——这正是他曾给叶永甲看过的那副，因觉在边关有用，临行时才从兵部拿了来。
窦先生指着地图上的脉络，惊