在宣旨的当天，皇帝就紧急派人前往东宫，告知太子。太子听了消息，兴奋地跳下床去，在屋内左右徘徊，一边狂笑，一边拍额，以致于慨然流泪，一场大病竟由此痊愈。
蓝渊此时也从皇帝那儿回来，他意气风发地迈入东宫的大门，整了整崭新的衣服，目光傲然巡视，见侍卫们个个喜色相迎，连忙问道：“汝等因何事这般高兴？”
侍卫们都道：“殿下病好之后，把我等召去一一行赏，兄弟们拿了许多银子，故而欢喜！”
蓝渊悬着的心放下了，他大踏步地走入大殿，到殿陛前跪拜高呼：“臣侍读蓝渊参见太子！”
“蓝侍读！本王终于得与你重逢了！”太子激动地走下台阶，双手搀扶起他，又掸了掸他袖上的灰尘，“多年不见，你可憔悴不少。唉，想起当时我对你的猜忌，真是万分追悔……幸亏天道未绝，使蓝公全身而返，稍补我心中之愧意。”
蓝渊叹道：“皆是旧事，不必再提了。如今紧要之务，是尽快驱逐叶党，以免他东山再起。”
太子听罢，咬紧牙关道：“本王亦有此意，却不知如何下手。毕竟父皇的意思还不清楚，我们也不能太放肆。”
“上天已赐予殿下良机，岂得畏首畏尾？”说着，蓝渊从袖筒里拿出一张名单，“这是吏部拟定交给我的，该除去的人都写在上面了，请殿下过目。”
太子把名单大略一扫，便看出他是想公报私仇，犹犹豫豫地说：“这么多人……怕是有被冤枉的，打回去再改动改动吧。”
蓝渊坚持劝谏：“箭在弦上，不得不发，众臣已为此准备许久，岂能因殿下一句话更易！”
“那……那就按侍读的意思办。”太子难堪地说。
蓝渊的报复比他人预想的更加疯狂。一开始他只是向大理寺告发，通过与湘人的关系，把记恨的人都网罗成谋害太子的同谋。后来他还嫌不尽兴，让过湘人替他请旨，得了个‘主理逆案事宜’的临时差事，从此愈发肆无忌惮，凡是未逢迎过自己的，悉数指为反贼，绑入东宫，甚至不经上报，径直折磨致死；大笔一挥，株连三族者比比皆是，一日必先杀十余人，方称快意。皇帝虽深知其中原委，但经过了一连串的大事，也认为该杀杀叶党的锐气，至于耗费掉多少条人命，似乎无关大雅。于是垂拱而治，朝中无人敢言，到处弥漫着一股肃杀的气氛。
“又在杀人吗？”
叶永甲退朝出来，走到那条大同街上，听得远处吵吵闹闹地，便皱眉问崔乙道。
“应该是……今天第几个，数不清了。”崔乙看了眼地上的那滩血迹，被拖了大约有十几步远。
“蔡老给我留得这条命，到底有何意义呢？”叶永甲低下头说，“无非是在水面挣扎，还得看着岸上的疾苦……”
说到此处，他突然将双眉松开：“算了，其实我也看得麻木了，哪天没有人头落地呀？多加上这一句话，显不了我的悲悯，只有恶心的虚伪。”
崔乙见他情绪有些失常，不禁面露担忧，和气劝道：“姐夫，依我看，这两日你就别在京城待着了，不如上书请求出巡，暂时远离此地，平复一下心情。要是这样一直紧绷着，容易出事。”
“去哪？”叶永甲转过头，“我总不能到处游山玩水吧？”
崔乙抬眼想了片刻，小心翼翼地问：“到董晟那儿，何如？”
叶永甲轻轻颔首：“倒不失为一个好去处。待我回家见见你姐姐，明日清早就准备启程。”
“是。”
叶永甲推开府邸的门，见得四周空荡荡地，遍寻无影，便走到客堂上，低声喊道：“崔姑娘，崔……”
他的话尚未出口，里屋内忽然钻出一个人来，不待认清，就一下扑进他怀里，几乎叫他一个踉跄；低头看时，正是崔氏。
“我以为再也看不到你了……”她的眼里噙着泪，死死抓住他的衣袖，并不放开，呜呜咽咽起来。
他亦觉眼角一酸，心中仿佛被激起一阵暖流，却努力抑制着情绪，颤抖的双手抚摸着她的发丝：“你看你……我不过是被他们关了两天，何必弄成一副生死离别的模样呢……”
“你怎么说得如此云淡风轻……”她抬起头，眼眶已是红了，一道道泪水从眼角涌出，“我独自在家中，饭吃不下，觉也不敢睡，还胃疼得呕吐，终于才盼了你回来！”
叶永甲听罢，长叹一声，直抵住她的额头，闭上双眼道：“你何苦要折腾自己？”
崔氏咬住嘴唇，语气斩钉截铁，展现出少有的刚强：“我早暗自想定了，你若喜，我与你共喜；你若苦，那就与你同苦，金石不移。”
“崔姑娘放心，我以后不会再让你……”
叶永甲本想接着说出“受相同的痛苦”，但愕然想去，这句话何尝不是一种欺骗？诚然，这是对无限美好的期许，但他深知，这未来何其渺茫，恐怕迎来的只有凋落、死亡。他不敢让爱意太过沉沦，以至于让她陷入其中，因而要承担无穷的悲伤。于是他想方设法地保持着若即若离，尽管这令他如遭凌迟。
崔氏不止是心知肚明，还是感同身受，开始强忍着泪水，不再言语，不再啼哭，静心感受着对方的温度，额头