“——等最后一节课结束后我想再和您谈谈，老地方。”
天空的颜色令人想起雪，已经是冬天了。也不知道那个学生驾驶员是不是专找了这个时间——他下午最后一节恰好有课。
谈什么呢？两人见面多半是为了那件事——关于针对伊迪亚·拉姆斯的调查。此事就连马奇马奇也有段时间没在做了。但这并不意味着他已经放弃，只是一来最近实在太忙。又是一年末，又是一学期末尾，此外还与预料之外的故人取得了联络。偏偏那又是个难以拒绝的德高望重之人。二来——自从少了宋平中这个专业人士之后，之后无论怎么试图查证都像是隔靴搔痒，基本看不到实质性的进展。
同样也是因为事务繁忙，算下来，最近几乎没有时间回办公室。——说不定此人前几天也来过办公室找自己，结果吃了闭门羹，不得已才发送这条信息的？马奇马奇一想便觉得汗颜，不禁加快脚步。
房间没有上锁，他推开门就进去了。好像一直等着他似的，驾驶员盖布瑞尔就站在门后不远处。
“太慢了老师。别说是他，连我也等得不耐烦了。”
“‘他’？”
盖布瑞尔用拇指指了指一个方向——这时他才注意到房间里一直有按键弹簧发出的声音，急躁的频率听上去耳熟。宋平中正坐在显示屏后连续不断地敲字。
“你怎么把他又劝回来的？”马奇马奇小声问。查到“火星计划”后，此人那副斩钉截铁要退出的模样仍令他历历在目。
“这个不困难。诚意能传达到就没问题。”盖布瑞尔回答，脸上带笑。冲工作着的那人高声呼喊：“老师也过来了，你那边手头就事先放放吧。反正一时半会儿估计也搞不定。”
话音落下后，宋平中走过来。手里拎着瓶他最喜欢的混合型果汁。
三人围着办公室会客区的小桌坐下。
“有阵子没见了，两位。”
“是啊。”
与宋平中分开的时间更久。至于盖布瑞尔——上次德米德蒙来袭时他马奇马奇正同他说话，可这人中途好像灵光乍现似的拔腿往外跑，之后便再没见过了。
马奇马奇当然知道他那时做了什么。即便抱有疑问——也该在目睹那红色机神自地下升出时消解了。
“身体恢复得怎么样？”
驾驶机神会对身体造成一些副作用，在场几人都清楚。盖布瑞尔摇摇头。
“我没什么事。倒是阿斯特……”
——又来了！马奇马奇脸上止不住的笑意。盖布瑞尔倒也坦然，未对他这看戏似的表情做出辩解，继续说：“……她醒来过后我去看过她几次。倒很精神，但身体的状态不好，一直在做康复训练。直到上周终于出院了。”如今距离那次袭击已经过去两个月有余。
一旁的宋平中听到现在终于开口。
“……盖布瑞尔。我现在真的挺好奇——你到底是怎么想的？”
“什么‘怎么想’？”
“当然是关于那个整装师啊！”
有些慌张地——盖布瑞尔脸上罕见地露出了难以形容的微妙神情。
“就算你现在问我……我其实也不知道。”
“不是，你怎么可能不知道呢？”
可这的确是事实。
盖布瑞尔发现自己没法形容这种感觉。起初大概源于好奇，却随着时间的推移又掺和了了不可胜数的、复杂的、连自己也不清楚的东西。假如知晓这些东西就好了，就不用烦恼了！——这样的声音仍时不时浮现。
可到最近，他发觉自己似乎又不那么想知道——甚至隐约害怕得到答案，好像最后一切都会在那个答案中收束，形成某种终结的征兆，干脆就保持着现在的状况下去吧！可转念一想，自己怎么有这么软弱的时候呢？
上次与她见面是在十天前。盖布瑞尔不愿去回想那次会面：一见到她，一同进入视野中的还有另一个东西。自己过去视为竞争对手的那个人佩在头上的四色绳结，正被她像条颈饰似的挂在脖子上。
“……还是说回正题吧。”
盖布瑞尔慌忙转移了话题。