祁鸿坦然地重复一遍，之后嘴里还嘟囔着：“啧，有何可犹豫的，还不快些答应......咳咳，早该让我卸下重担了......”
他自以为这话说得很轻，殊不知屋内安静得很，即便再轻，也叫李晚月悉数听了进去。
李晚月：......
犹豫？答应？这难道是能随随便便就决定的吗？！
在李晚月看来，祁鸿的话不亚于三岁小孩脱口而出的玩笑，当不得真。可瞧着那迫切想要得知答案的眼神，她又觉得祁鸿难不成是认真的。
思来想去，觉得或许有一种可能。
于是，她求证：“近来君主可曾觉得身子疲惫，识海不清等症状？”
她问得委婉，就差明说：祁鸿，你是不是老糊涂了？但碍于身份有别，她最终还是选择婉转一点。
然而对于掌管塞北数年的祁鸿来说，这点弦外之音根本不算什么，如何能听不出。
他霎时脸色突变，吹胡子瞪眼地说：“别以为我不知道你想问什么，我好着呢！简单点，你就回答我，答应还是不答应。”
李晚月再度沉默。
象征着权力的塞北君主之位，被祁鸿说的犹如随处可见的野草一般轻易可得。
她实在弄不明白，这到底是逼着她做哪出决定。更何况，塞北又不是没有符合要求的能人，祁巍不就是，他......
李晚月忽然一顿，反复念着祁巍这两个字。
对啊，方才她怎么没想起来呢，祁巍可是被称为“少主”，也就意味着他是祁鸿认定的继承人，君主之位由祁巍接过是再合适不过了。
她说：“我恐怕不能答应。”
“为什么？”祁鸿问。
“以我之见，祁巍才是最合适的人选。虽然他是您的侄子，但您待他如亲子，自小受您教诲，人品与本领皆是上乘，理当比我更适合主掌这片辽阔的草原。”
“无论是从身份还是学识，我都比不上，这个提议还请君主三思。”
此话说完，怎料祁鸿追问道：“何为合适？何为不合适？”
他叹了口气，继而接着说下去，“外人皆言祁巍将会接替我掌管塞北，可我却不这么认为。在我这里，无论是谁，不论出身，只要符合我的要求，便有资格坐上这个位置。”
“而你，刚好符合。”
李晚月微怔，她不明白自己做了什么，叫祁鸿如此误会，她觉得自己没有一样是符合为王的标准。
就连登上高位最基本的野心她都没有，更别提什么狠厉手段了。
她所想的，唯有偏安一隅的安逸。旁的杂事，她是一概不想沾。若不是这次遇见饿殍遍地，而她又正好寻到番芋，否则她才不会掺和进去。
塞北不行，她还有南地可以去，再不济就朝西走，去西凉也是一样。
她哪里不能去，总有能安身之处。
但是，她——
她编不下去了，她无法违背本心。
这些话骗得了一时，却无法骗一世。从前在书中习得的圣贤，深深印在她的脑海，以至于即便“身死”，她还牢记身为大周公主的责任。
民奉养之，吾以命相护；民有难时，吾以计相助。
城外流离失所的难民，沿途了无生息的饿殍，以及为了生计不惜豁出性命的贫苦人家......祥和平静的大周，实际上早已千疮百孔。
只是，有无数一心向民之人在努力缝补窟窿，想让大周恢复原样。
那么她呢，她能做什么。
李晚月陷入沉思，祁鸿也不催促，料到她定会挣扎几许。但不过只要能想明白，一切便可迎刃而解。
“我......”
“你先别急着回答。”祁鸿打断她的话，转头从书案上取出一封信，然后递给她，“你且看完这个，再做决定也不迟。”
李晚月伸手接过，就着烛光展信默读。
信中不过寥寥几行，她的目光很快一扫而过，脸上浮现震惊。
这是李如霜送来的加急信。
信中坦言朝中局势，以百姓安康为筹码，以求塞北拥护。
这信是李如霜还未溃败李统时送来的，落款时日与如今相隔并不久远。
祁鸿双手背后，一字一顿地说：“我拖着并未回信，可她却凭借着狠厉的手段得到了想要的东西。”
“我只是好奇，相较于你姐姐，若你有了塞北的依仗，你当如何？若塞北在强政下沦为炼狱，你又当如何应对？”
“可还能坚守本心，一心为民？”
“你好想想，不必急着回答。”言毕，祁鸿退到内室，声音一瞬间变得苍老许多，“你若是想清楚了，便来府中寻我。”
“回去吧，我有些乏了......”
林叔不知从何处冒出，在他的搀扶下，祁鸿