不想接，可小童两臂直打颤，他只能勉为其难地接下。他摸了摸小童的脑袋，又见其他百姓也带着不少东西，忙警惕地表示他要骑马回去，东西带多了恐不方便。
果然，不少跃跃欲试的百姓露出了失望的表情。
唯一送礼成功的小童则喜滋滋地跑回父母身旁，抱着他父亲的腿，羞涩地冲程岩笑。
而程岩等人，就在百姓的目送中匆匆离开了府衙。
此时的他并不知道，一部分百姓都在家中为他立了长生牌，日日供奉，以感念他的恩德。
七月中，晋江水位全线回落，南方各地的灾情持续减缓，曲州府也逐渐恢复了往日的宁静。
由于此次洪灾早有示警，地方上多少做了准备，损失并未大到不可估量。加之朝廷的救灾粮及时到位，也免去了不少灾后可能发生的复杂情况。
眼看一切都在向好时，曲州府却发生了一件大事——克马县有一户姓王的人家，全家八口并一个下人，一夜间全数烧炭而亡！
当程岩得知这个消息时，立刻就想到了数月前在安平府听说过的案子。
他的直觉一点没错，经仵作检验过尸体，王家人尽皆死于自尽。且王家人此前也同样变卖了家产，遣散了奴仆，透露出要去某地享福的意思，偏偏府中一文钱都找不到，其它值钱的古董字画摆件首饰等却未曾丢失。
哦不对，字画还是丢了一幅的，且和安平府一模一样，存放字画的屋中也有个装着纸灰的铜盆。
案件性质极为恶劣，引发满府轰动，百姓们皆是人心惶惶。
但百姓只知道克马县这一起，而程岩却敢肯定，两起极为相似的案子背后，必然隐藏着极为可怕的秘密。
由于前几个月他都忙着防汛抗洪一事，已经很久没有关注过安平府案件的进展了，为了得到更多线索，他派了衙役亲自赶赴安平府，与林昭直面交流。
同时，程岩也不忘安排人去其他地方打探，他隐隐有种直觉——安平府和克马县，并不是唯二的案发地。
一查之下，结果骇然听闻。
原来，类似的案件竟还有五起之多，涉及三省，跨时四年。只是其它几起案子的死者至多不超过四人，加上死法不同，且各地相距较远，才没有被联系到一起。
但很显然，有一张布满罪恶的网正隐藏在黑暗中悄然铺开，而程岩的目标，便是找到撒网的人！
此时，他正盯着桌案上的一幅画。
画上人物晃眼看像是观音像，但细节却有一处不同，“观音”手中并非玉净瓶，而是一枚刻有金凤的方印。不知是不是心理作用，程岩总觉得画中“观音”不但没有慈悲之意，反而透着一股子邪气。
这幅画乃是由安平知府亲自临摹，又托林昭转交给他的。
在安平的恶性案件发生后，衙门里的人都意识到聂大老爷书房里遗失的那幅画乃是关键之一，于是着人多方调查，并找回了被聂家遣送的奴仆，却得知聂大老爷的书房除了聂家人和死去的那位管事外，其他人都不得进入。
不过，聂家乃商户之家，聂大老爷偶尔也会约人入书房议事，差役们便是从这些人口中得到了一些关于画线索，勉强拼凑出了个大概。
就在衙门打算顺着画细查时，偏偏安平府也发生了水患之危，知府只得将人力和精力都转移到防洪上，案子也暂时搁置了。
程岩得到画后自然也找了与克马县王家有过接触的人来辨认，可惜情况和聂家一样，除了死去的那名下人，其他被遣散的仆役们都不允许进入王老爷的书房。
幸好还有个别与王老爷关系亲厚者曾出入过书房，可以确定，他面前这幅画与王家那幅虽不完全相似，但大体一致。
一幅诡异的神像画、离奇的自杀、不翼而飞的财产，以及死者们生前变卖家产，曾透露要去某地享福的那些话……种种线索都让程岩怀疑，多起案件的背后，很可能牵扯到一个隐秘的组织，说直白点儿，就是邪教！
如此，那一切都很好解释。
画中神像乃是他们的精神寄托，财产很有可能也是他们主动上交了组织，至于享福……或许教义告诉他们，一旦死去，就能飞升至极乐之地吧？
而从古至今任何一个王朝，对邪教的态度只有一种——赶尽杀绝！
这时，黄通判来求见。
程岩请他进来，问道：“何事？可是案子有了进展？”
黄通判摇摇头，“回大人，是又有见过王家那幅画的人，发现了咱们还原的画上有一处错漏。”
程岩：“哦？”
原来那人本是王家的下人，深得王老爷信任，但四年前因受族中子弟牵连，被押回原籍受审，白白关了几年。又因为没有定罪，连新皇登基大赦天下也没他的事儿，一直到今年春才终于重获清白身。
可惜，那人因为这件案子得罪了族人，为求庇护，只能再度找上王家，但他半路上倒霉地遇上洪灾，差点儿没被淹死，等他终于回到克马县，才知道王家人已经死绝了。
“我们一直派人盯着王家，发现他后便将他带回了衙门。”黄通判道：“大人交代过，要尽力还原这幅画，因此审明他的身份，得知他曾为王