翌日, 那位夏国屋主见到萧明彻后，激动之情溢于言表。虽萧明彻只是板着冷漠脸感谢了她的厚爱, 并未接受她奉上的那杯酒, 而是由李凤鸣代喝，她还是很满意。李凤鸣算个痛快的买家，从一开始就不曾压价，还答应了屋主那奇怪的附加条件。如今既得偿所愿, 屋主对她也投桃报李, 主动将交易价格减了十金, 并在两天内完成了小楼的契书交割。心仪的小楼顺利到手，还无端省了十金，这让李凤鸣乐不可支。但萧明彻的面子无形间被人明码标价十金，心里就颇不是滋味了。见他不豫, 李凤鸣便笑问：“你可有什么喜好？像是宝马名驹、字画珍玩之类的。”他顺着这话稍作思索, 茫然地发现, 自己这么多年来活着就是活着，好像没有特别喜好什么。“你问这做什么？”李凤鸣眉眼弯弯, 半真半假道：“先打听清楚你的喜好，等我将来赚了大钱，好买给你啊。”这种虚无缥缈的许诺，通常都是随口诓人的，萧明彻从九岁起就知不能当真了。他听得面无表情, 连个冷眼都懒得给。但不信归不信, 李凤鸣话中的“将来”二字, 还是让他心中没来由地怦然一动。小楼到手后，辛茴按李凤鸣吩咐，在雍京坊市间挑选能长期供原料的商家。淳于黛则每日跑一趟桂子溪的工坊，向匠人们讲解各类脂粉、香膏的制作要求。因为淳于黛总是早出晚归，教战开阳如何规整抄纸的事便暂由李凤鸣接手了。而萧明彻也很忙。他原在与姜叔核对庆功宴的筹备事宜，可从四月十六起，不知因何事被召进宫，且接连数日皆如此，总是至晚方归。到了四月廿日，萧明彻终于没再进宫，却在北院闭门不出。一整天里，他只允姜叔送了一餐饭食进去，连战开阳求见都被拒。齐帝为何一连数日召萧明彻进宫？萧明彻又为何在事后闭门不出一整日？李凤鸣不知个中内情，自是想破头也无解。她问过战开阳，但战开阳口风还算紧，在未得萧明彻同意之前，任她如何诱哄诈供也不说。次日，当李凤鸣看到最新的一份“宫门抄”，不必再问就已有了答案。抄纸上记录着宫门处今早新出的三则告示。其一，在边境军队新增“都司”一职，不分是否战时，长期驻扎边境监管军务；都司不掌兵符，但将帅需受其辖制；都司不受兵部约束，直接向皇帝禀事。其二，齐帝钦点淮王萧明彻任大齐首任南境都司。其三，应太子所奏，齐帝将于本月底在宫中专门设宴，为螺山大捷庆功，犒赏淮王在此役中的英勇。“欺人太甚。”李凤鸣面若冰霜，忍了又忍才没将那抄纸撕成碎片。战开阳还是头回见她真正动气，惊得后脖颈一凉。“边军都司之职权力不小，咱们殿下是开国以来首任；太子又奏请陛下在宫中为螺山大捷特设庆功宴，这对咱们殿下都是好事……吧？”原本只是淮王府打算自家设宴庆贺而已，如今由皇帝做主，宗亲重臣全都参与，明显更长脸了啊。“你认为这是好事？！”李凤鸣愈发能体会到萧明彻这些年有多艰难了。她神色语气皆不善，战开阳虽不明白自己哪里错了，却也识趣地没再犟嘴。“请王妃指教。”这虚心请教的态度，李凤鸣是受用的。不过她此刻没心思与战开阳多说：“改日再慢慢讲给你听。你先忙自己的事吧，我要去一趟北院。”太子这一连串动作，看起来是在扶持萧明彻，实际根本是故意将他推到显眼位置，让他在毫无防备之下成为各方的靶子！李凤鸣原以为，既萧明彻昨日都难过到闭了北院不见人，她今日想见他，怕是要费些功夫。却没料到，侍者去通秉后回来答话：“殿下请王妃移步书房相见。”进了书房后，李凤鸣惊讶地发现，萧明彻并未如她想象那般低落消沉。他显然知道李凤鸣进来了，却未抬头，也未出声，更未停笔。于是李凤鸣没有打扰，就站在多宝架前，安安静静地看着他。他今日穿的是冰蓝织金锦袍，此刻笔挺端坐在桌案后，凝肃专注地执笔挥毫，整个人透着股难以言喻的锐利气势。那是一种无声但倔强的韧劲。那是明知胜算不大，也要放手一搏的孤勇。良久，萧明彻搁笔，徐缓抬头：“找我有事？”“我猜你又被人欺负了，”李凤鸣眨去眼底薄雾，粲然笑道，“需要帮手吗？”萧明彻一瞬不瞬地望着她。过了几个呼吸后，才浅浅轻轻地答：“要。”李凤鸣走过去与他隔桌而坐，动作轻柔地拿过他先前写的那张纸来看。在快速浏览的同时，她头也不抬地问：“发生了什么事，导致太子突然针对你？”萧明彻平静淡声：“廉贞向父皇请罪，解释了南境部分军饷账目走向不明的问题。”本月上旬，廉贞从南境回京。因顺道护送战开阳的母亲和姐姐上京，当时他到淮王府来见过萧明彻。他问了萧明彻之前在行宫受罚的起因，明白是被自己连累，隔天便主动进宫，单独向齐帝解释了那部分军饷账目的问题。既是请罪，也算为萧明彻喊冤。其实军饷账目那事很简单，萧明彻是当真半点不知情，也没涉及其中。南境三天两头起战火，有时前一仗的伤亡人员明细还没整理完毕，就又打起来了。蜡烛都经不起两头烧，何况廉贞只是个肉身凡胎。所以，他有时向兵部递交的阵亡将士名单就会滞后两三个月。但这滞后的两三个月里，京中不知哪些士兵已阵亡，兵部就仍按之前的人头数向边军划拨饷银。有时等银子到了南境，阵亡士兵都入土为安几个月了。廉贞