诚嫔丧仪过后, 太后从寿康宫搬回了慈宁宫。
太后环顾慈宁宫熟悉的摆设，想起了往日殿内欢笑的场景。但是，物是人非，林嬷嬷死了, 诚嫔也薨了。
太后老泪纵横, 她争了这么多年，谋了这么多年, 到底图的是什么？或许诚嫔说的没错, 打一开始, 她就不该让诚嫔进宫。
细算起来，这几年后宫的腥风血雨, 竟是大半都与诚嫔有关。太后防着这个防着那个，唯独对诚嫔这个亲侄女信重有加, 却是万万没想到她才是最心狠手辣的那一个。可是她的心狠手辣, 归根溯源，还不是因为太后想方设法迫她进宫？
太后病了。这回不是装病，是真病。
清音身为摄六宫事皇贵妃，安排了后宫妃嫔轮流给太后侍疾。
轮到清音自己时, 太后难得地不像从前看她眼不是眼鼻不是鼻的，反而极是客气好说话。
午膳时分，清音打算退下时, 太后出声叫住了她, 并让其他宫人都退了出去。
“太后娘娘。”清音说道, “您还有什么吩咐, 请尽管说。”
太后摇摇头，问道：“皇贵妃，那日, 你为何要帮哀家开脱？你明明知道，哀家确有害七阿哥之心，也确实这么做了。”
“你难道不恨哀家吗？哀家不信你会这么宽宏大量。换作哀家，若是有人敢伤及皇帝，哀家必会千倍百倍奉还！”
太后指的是清音把太后害亲孙儿的行为，都归结于诚嫔下药之故这件事。
清音淡淡地说道：“臣妾当然恨您，您害小七这件事，臣妾这辈子都不会原谅您。”
太后疑惑：“那是为何？”
清音站起身来，望向养心殿的方向：“因为皇上。因为臣妾和您一样，都把皇上看做毕生最重要的亲人。”她眼尖地发现了房门外露出的那一抹明黄色衣角。
太后冷笑：“你就不怕哀家再次对七阿哥下手吗？”
清音冷冷地回望着她：“那您就做好让皇上同时失去两个最爱他的人的准备吧！这回臣妾愿意粉饰太平，是因为小七到底没事，皇上毕竟也顾忌着母子情分，不想撕破脸。”
“但若有下次，只要您再动手了，不管小七有没有事，臣妾必不会放过您，哪怕以自己的性命为代价！皇上是臣妾心爱之人，小七也是！”
太后胸口剧烈起伏，良久才道：“你放心，哀家已经想通了。有些事，不是哀家强求就能成的。”之前强求的惨烈下场，已几乎让她崩溃。
清音说道：“太后娘娘若是没有其他事，臣妾就告退了。”
太后颔首，疲惫地道：“这几日哀家已经好转很多，从明日起，你不用再安排人来给哀家侍疾，吵吵闹闹的，哀家嫌烦。”
“等再过阵子，哀家身体恢复了，就打算启程去五台山，为大清皇室祈福。”
“如果没什么大事，哀家就不回京了。”
清音福身道：“太后娘娘觉得合适就好。臣妾告退。”
出门后，清音低低轻呼一声：“皇上……”乾隆扶住了她，望向她的眼神温柔得能掐出水来。
清音回承乾宫后，容越不解地问道：“娘娘，您就这么放过太后娘娘了？她可是想害我们七阿哥得癫痫，无缘储位！”
清音微微一笑，道：“谁说本宫放过她了？本宫只不过是给她伤害亲孙的行为盖了一块薄薄的遮羞布罢了，但是这块布哄哄别人可以，当事者哪个不心知肚明？只是给了他们一个台阶下而已。”
“皇上该怨的还是会怨，该防的还是会防，该恨的还是会恨，这件事在他心里永远都过不去。太后娘娘也是一样，只要她活着一日，她的心就会煎熬一日，永不得解脱。”
“容越，有的时候，活着比死了更痛苦。”
容越朝着慈宁宫的方向就啐了一口：“她活该！皇上原本多么孝顺，结果闹成现在这样，还不是她自己作的。这下好了，她要搬去五台山住了，一年半载都见不到皇上一回呢。”
“可是娘娘，奴才还是觉得咱这么做憋屈了！被人暗算担惊受怕了这么多时日，想来就气。”
清音笑道：“别气，你瞧着吧，太后走了，本宫的好日子还在后头呢。”
一月后，太后病愈，自请长住五台山为大清社稷祈福。乾隆不许，太后坚持，母子两人装模作样地拉据几次后，乾隆终于含泪同意，还洋洋洒洒赋诗一篇，褒赞太后的虔诚之心。乾隆还亲自看着宫人打点行装，数日后又亲自护送太后出了神武门，母子依依惜别，随行者无不感动。
乾隆九年，又是新的一年，前两年接二连三的哀事带来的悲戚气氛已经被冲淡了不少，宫人们的脸上也露出了浅浅的笑意。
乾隆瞧着，心里也舒坦也了不少。想了想，干脆趁着新年欢庆，喜上加喜，大封后宫！
清音已是皇贵妃，纯贵妃已是贵妃，两人的位份保持不变。
诚嫔已薨，两大贵妃位又空出了一个，然后就便宜了嘉妃，才升了妃位一年就又晋