生，上个月家母的生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小姐的社交礼仪无懈可击，即便是臭着一张脸，说出的客气话也甜美异常，“这位中国小姐是我的朋友，我认为您今天误会了。您的太太出于信任投资她的商铺，您应该支持您太太的决定，支持中国女商人的创业，而不是粗暴地介入两个女人之间的财务协定。这是对女性权益的践踏，是不平等的……”
马清臣礼貌性地握了握康普顿小姐的手，不为所动。
“林小姐，请你还钱。如果你坚持要霸占我家的钱财，本官只能就请你到工部局理事衙门去诉冤了。”他那五官端正的脸上浮起冷笑，“至于康普顿小姐，看在令尊的面子上，我不会向他透露今天见过你的事实。不然，如果康普顿先生知道你今天和中国女子同乘马车，为了中国人不惜跟同胞绅士恶语相向，当街鼓吹女权主义那套疯言疯语……我想令尊会很失望的。”
同样是英国人，马清臣比康普顿小姐的食物链更高一层。他想，一个寄居租界的侨民小女孩罢了，又没有工作，又没有社会地位，她老爸的面子也未必多大，轮得上她对自己这个当官的指手画脚？
康普顿小姐气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的……”
马清臣一个眼色。他身边的近侍上前一步，摸出腰间的□□，打算结束这个“先礼后兵”。
康普顿小姐空有铁嘴铜牙，平日巡捕见她都脱帽，今天第一次被人亮枪——尽管那枪口指着林玉婵——她两腿有点顿时软。天气闷热，肋骨被束腰顶得剧痛，突然喘不过气。
“别过来！放下枪！我们没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小姐，心头冒出万千委屈，她强行压下，音色发颤，“我……给你钱就是。”
两千两热乎乎的银票，马清臣捏在手里数数，满意地揣进自己衣兜。
“林小姐，我理解你想要跟拙荆搞好关系的心情，毕竟她是有封号的官夫人。”两丛萝卜似的胡须颤了颤，露出一个自以为宽厚的笑容，“但不必通过金钱的方式。你可以教她打打麻将、抽抽鸦片烟，或者听听中国戏剧……我都不会干涉的。欢迎日后来寒舍做客。”
马清臣朝两位小姐脱帽致意，登上马车。随从侍卫小跑跟在后面。
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巡捕也扬长而去。老赵和常保罗慌张跑来。常保罗的长衫被扯得乱七八糟。老赵手里攥着一把银元，愣是没贿赂出去，被巡捕推了好几下。
“林姑娘，那个洋官是谁？他为什么要抢咱们的钱？到底怎么回事？”
“嘘，让她缓缓。”
林玉婵慢慢坐在马路边，撑住额头。
一切好像电影的快进镜头，让她来不及反应。巡捕的枪口在她眼前留着残影。空荡荡的挎包张着口，丢在她脚下，好像在嘲笑她的自不量力。
一个官，一个洋人官，他要攫取她的任何东西，哪怕是要她命，她哪有反抗的余地？
两千两白银！
她无意识地扯着挎包的提梁扣。蒸汽机的定金已经交了，由于是定制产品，铁厂概不退货。这两千两银子拿不出来，铁厂反手告她一个赖账，她下半辈子别想安生。
当然，追根究底，怪她太过贪心，轻信别人，以为郜德文多可靠，谁知到头来，也是被男人拿捏在手心的夫管严。
——“你和她总共认识多久？见过几次面？加起来有几个钟头？”
苏敏官这乌鸦嘴！咒什么来什么！
可是就连他大概也想不到，她已经真金白银拿到的钱，居然会被人光天化日抢回去！
凭什么！
热烘烘的风贴地而来，把冷汗推下她的睫毛，蛰她的眼，让她视野模糊。
从安庆千里迢迢送来的图纸，划时代的蒸汽机近在眼前。她想做那“第一个”，怎么这么难！
如果没有郜德文的注资，她原本没那么大的野心引进蒸汽机。现在蒸汽机造好了，经费却从她手里飞了，让她怎么跟股东交代！
咔的一声，提梁扣将她的手指夹出一道红痕。林玉婵猛然缩手。
模糊的声浪响在耳边。
“……林姑娘？”
老赵关心地看着她。
“林姑娘，两千两银子而已，死不了人。”他安慰，“自己凑，找人借，先交上铁厂的尾款再说……”
林玉婵慢慢点头，用力按着酸楚的眼眶。
“好。我有点乱……你说得对，咱们得筹钱。”
说起来容易做起来难。若在平时，大家手头宽裕，众人拾柴火焰高，两千两不是大问题。就算不想求人，也很容易就能找到钱庄高息借贷。
但现在年景不好，人人手头紧凑。铁厂的科尔先生明确表示，必须立刻要现款，他的员工还等着吃饭呢。
他凭什么！
银子要不回来，只能且顾眼下。林玉婵飞速思忖，博雅的账面现银大约能挤出五百；其余一千五，股东们肯定是不肯继续投资的；员工们虽然攒了点辛苦钱，但离两千两巨款还有不小差距；苏敏官……就算拼着让他笑话奚落，他大概也拿不出这么多现款。就算他有，也未必肯借给她填这个他原本就不看好的