夜半，大明宫凤阳阁，祁岚屏退一众宫侍静坐寝殿。殿内灯火明灭，泛黄的烛光将祁岚的背影扯得老大投照在纱缎上，偌大的寝殿衬得他孤零零的身影格外落寞。
皇帝心心念念的逆党名单此刻正在被祁岚捏在手里。“这次你做得很好。虽然咱们损失了一部分兵马，但是只要能打消皇帝的顾虑保全幕后之人，也算是因祸得福了。”祁岚勾了勾唇，“兵马没了可以再培养，可若是背后的支援没了咱们可就功亏一篑了。”
见没有回应，祁岚不解地抬头望向匿于纱帐之后的人，“怎么，你有什么顾虑？”
“恐怕事情没有这么简单。紫宸殿的眼线回禀说今日早朝后皇上单独召见了沅钟衡，照说以皇上的性子，这回内卫办砸了差事居然还能安然无恙，这其中定有蹊跷。”
“哦？这么说来，那个内卫倒有几分本事。”祁岚指节有一下没一下地敲打着桌面，“莫非皇帝转性了？”话音未落，祁岚似乎被自己的话逗笑了，俗话说得好，江山易改禀性难移，皇帝怎么可能会突然转了性子呢？
“不管怎么说，日后咱们行事还是要小心为上。至于这份名单嘛，上头尽是些小鱼小虾，就是被处置了也无妨……”祁岚捏着薄纱扔到烧得火红的炭盆里，幽兰的火焰转瞬间将其吞噬殆尽，“哼，区区一个障眼法而已，不会真有人把它当成宝贝了吧。”
空气中弥漫着一股焦糊味，祁岚站起身来，推开一侧的窗散味儿。冷风顺着窗灌进屋内，吹得纱幔摇曳舞动。“安全起见，这次知道你真实身份的人都要统统处理掉，一个也不能留。”祁岚揽住一丝纱幔，“没了线索，她们就是想查也无从查起！”
“你是不是多虑了？”
“多虑？你不会是心软了吧？”祁岚一个眼刀剜向人影处，“要是你不忍心动手，我可以亲自来。”那人轻叹，“我知道了，我会处理好的。”
祁岚莞尔，“我就知道，你不会让我失望的。”屋内一时间静悄悄的，祁岚微微转过头去，纱帐后早已没了人影。
*
廖庾在京中休整了几日，便启程回云州赴任。
廖庾快马加鞭赶在天黑前入住馆驿，辅一进门就察觉房中有人。“什么人？”
“廖大人总是这般草木皆兵，不是沅某还能是谁呢？”
廖庾心道一声瘟神，“原来是阁领大人。”廖庾取了火折子点燃了屋中油灯，沅钟衡一身便衣就坐在方桌一侧。夜幕之下，屋中即使燃着灯，泛黄的灯光也没能将房中照亮，沅钟衡依旧隐于暗处。
“廖大人怎么走得这般匆忙，沅某都来不及恭喜廖大人荣升都督一职，故而特备薄礼聊表寸心，还请都督务必收下。”
廖庾眼皮一抖，视线落在沅钟衡手边的小匣子里，“阁领太客气了，廖某何德何能竟敢收受大人之物，这不是折煞我么。”廖庾推把匣子推到一边，“还请您收回去吧。”
“既是如此，那我也不多强求。”沅钟衡站起身来，斜乜了廖庾一眼，“廖大人就好自为之吧。”
廖庾拱了拱手：“阁领慢走，恕在下不远送。”沅钟衡冷哼一声拿起匣子转身消失在房内。廖庾环顾了一圈空档的房间，忽然就福至心灵，转身出了房门下令所有人立即动身连夜赶路。
几日后工部接到馆驿的报备文书，说雪势过大，馆驿梁木经久失修，暴雪半夜压塌了梁柱，一位驿吏和两名驿卒丧生。
*
又一年冬。今年的雪来得格外早，刚入冬就迎来一场瑞雪。大雪肆虐，一夜之间皇城银装素裹。
璩纶重伤不治身体每况愈下，太医诊断其时日无多，季鸾将此事报呈皇帝，皇帝念其一片忠诚法外开恩，降旨准其出宫颐养天年。
璩纶出宫那日凃奂相送，“你打算到哪儿去？”
璩纶默默摇了摇头，她命不久矣，到哪儿去都是一样的。“我从未想到有一日我能出宫，过惯了刀尖舔血的日子，一时间竟不知该怎么活下去了。”璩纶望向凃奂，“你说，这是不是很荒唐？”
凃奂不知道该怎么回答，她也从来没想过这个问题。
梅花内卫不过是皇帝的一条狗，一把刀，一个工具罢了，她们的存在只是为了好好完成任务博主子一笑，呼之即来挥之即去，谁会在意她们的未来如何呢？再说旁人的生活也不一定就比她们更好，就是想又有何用呢？
璩纶没头没脑地问了一句，“你们不怨我吗？”
凃奂豁达一笑，“各为其主罢了，如果我是你，恐怕我也会和你做同样的选择。不过既然事情已经过去了，皇上也并未追究，你又何须自怨自艾呢？”
璩纶一愣，“是我糊涂了。”
“时间不早了，你也该启程了。”凃奂望着越发阴暗的天，官道上铺了一层厚厚的雪，“一路保重。”
璩纶嗯了一声，“你也是。”
凃奂看着璩纶的马车消失在官道上，这才启程回宫复命。
*
青梧书院坐落于青龙山山腹，书院后山的一方破落小庙里，文鸢和文黛正百无聊赖地磕着书。她们已经在这儿呆了接近半年了，每日不是劈柴挑水就是听老夫子讲经念书，耳朵都听出茧子来了。