一日之内抵达。他们提前两三日出发，也是有此考虑，只是待到即皋门，已然是月末最后一日，酉时二刻。
他们将一到达门前，便立时有个守门弟子匆忙转身，去往内里通报。只眨眼功夫，许浪便满面怀笑地自门中走出，及至宋消跟前时，仍是弓腰揖礼，将这仪节做得齐全。
见此，宋消亦将两手推至胸前，点头回礼。
“少阁主不畏风尘，又带了这般厚礼而至，一路想必甚为辛苦。我已提早着人于门内，为少阁主及众位弟子安排好了房舍，请随我来。”
许浪的视线徐徐往后一扫，瞧着那些提扛着大箱小件礼物的众弟子，似是于某处微顿一瞬，而后神色又复和融，伸出一只手臂来，将他们迎入门中。
那刻里，宋消亦仰起头来，目光迟迟落于那匾首三个阴刻大字，眼睛不可见地微微眯住，见许浪往里迎送，便回首过来，瞥了眼身后角落里的那个人，凝滞片刻，复又扭过头来，嘴角噙着一丝笑意，往里走去。
其间的布设，与七年之前并无太大不同，而他印象颇为深刻的，便是那株植种于主院里的桃树。因之于即皋门创派以前便已生长得繁茂异常，其干围足足有两三抱粗，如今算来，少说也有四五十年的树龄，不可不谓一奇。
又缘着这株桃树稀异，院落在设计的时候，亦避开了它而往两下蜿蜒开去。东侧为主院，住的往往是资历较高的弟子，年岁已长的老人也会于此居度晚年；桃树的西面，则是别院，专为初入门派的弟子，以及门外访客而设，各方条件并不如主院。
“少阁主，请随我往这面来。”
许浪身子一侧，手臂舒张，指尖朝向东侧。
此时，蓦地自东面走来十几个弟子，宋消心下登时警惕三分，定在原处没有走动。他的视线随着那群弟子往身后追去，见他们行至行装厚礼前，自己家弟子手中接过，而后携带裹扛着复往来处走了，这才微微松了口气。
只是先前那颗本就悬而不落的心，仍旧未能平静下来。
“他们不和我一起么？”宋消瞧着身后重又集结成伍的弟子，淡淡开口道。
许浪闻言，略带歉意地笑了笑道：
“少阁主有所不知，我门内规矩一向如此，依着请柬上所写，只请了您这位贵客。众兄弟姊妹同您前来，路上确实辛苦，只是此非我一人可以擅变的律例，还望少阁主体谅则个。”
话毕，似仍觉不够齐全，他又往众弟子那处近前数步，补充道：“但请少阁主宽心。虽是分居于西院，我亦会依照东院体例招待各位，断不会让诸位于我门收受委屈。”
“那便有劳许兄了。”
话已说到了这步田地，他若仍是咬定不放，反而会引起即皋门的怀疑。
思及此，他便随着许浪所引，往主院行去了。
高逐晓站在那桃树的枯枝旁，目送着宋消和许浪二人远去的身影，正待他们要朝右拐去，湮没在那重屋叠户之中，却忽见许浪蓦然回首，于那瞬刻之中，朝她浅浅地点了点头。
冬日里，天黑得极早，高逐晓独自一人躺在床头，久久不能入眠。但凡想到娘亲就与她同在这方天地，而她却不能够即刻同她相认相亲，自己的心头都宛若悬针，而思及自己的灭门仇人也在此间，她亦不能登时将其千刀万剐，便更觉浑身郁燥，难以消解。
由是，她索性坐起身来，望着案台上点燃的那支红色蜡烛，复而垂首，自怀中取出那颗小晶球来，看那红色的火苗于其上跃动。
只下一瞬，一阵轻缓的叩门声传来，将这屋中的消寂溘然击破。