沿路的人愈来愈多，待他们到了东市，已是午时二刻。
宋千山原以为，朝廷会从诏狱中随意抓一名死囚以假充真，谁死其实并不关紧。可他的视线穿过浪涌般的人群罅隙，落在那个身背亡命牌的白须老者面上时，心上顿觉惊惶。
那不是别人，正是昨日与素娘看诊接生的老大夫。他一壁觉得此举甚是荒谬，只是为了引他现身，朝廷便能够这般颠倒是非、草菅人命，一壁又在脑海中枯索着那日情形。若今日抓的是别人，他或许可以将此间罪过全然推至朝廷身上，可是现在，他根本不能说服他自己。
他自己固然无辜，可那老大夫又做错什么？到底是他连累了别人。
思索之间，宋千山感觉自己的手被人抓住，自指缝中紧紧地扣在一起。他低下头，高逐晓的目光如同清泉般透亮，他从她的眼睛里看到自己的影子。她是那般认真而坚定，带着他的身影亦端行从容，仿佛秀云照壁、松崖穿风。
“你想怎么做？”她的眼睫轻颤，悄声道。
宋千山回扣住她的手，深舒一口气，觉得其实没什么好抉择的，“阿迎，我不想无辜之人为我而死。”
高逐晓点了点头，眸中浅笑如若氤氲于泉上的雾，反问道：“那你还记得么？你昨日曾说过的话。”
宋千山道：“我记得。”
高逐晓不等他说出来，便先一步松开了他的手，又抬了胳膊，将他脖子上那条拥项取下，笑道：“我也是。”
他说：我得时刻都待在你身边。她说她也是。
头顶的阳光照出刺目的白，整个东市被笼罩在一片诡异的热闹之中，只为见证一场荒谬绝伦的表演。这时，北面的人流自动地让出一条道路，走出一名身披大红斗篷的监斩官，照脸看去，却是他们曾与之交过手的熟人。而他的到场，更加证实了他们的猜测。
这是一回非赴不可的局。
强万钧坐在刑台对过的梨花木椅上，瞥了眼被押跪在地的老者，后似不经意地抬眸，于人群之中巡视片刻，颇是正经地扬言道：
“罪犯宋千山，勾结江湖匪寇，炸毁我朝珍宝琉璃阁，且又屠戮无辜流民，杀害朝廷官员，屡屡作乱犯禁，藐视朝廷权威。今日将罪人缉拿归案，宋千山，你还有什么话可说？”
那老大夫本就是无故被卷入此局，根本连宋千山是谁都不知道，却又百口莫辩，只目光颓然，反复念道：
“不是我，我没有……”
可既是做戏，便要顺着本子演到底。现下已到了斩首的时候，身侧有跟班的向强万钧递过令牌桶。他伸手自其中随意抽出一根来，却并不登时掷出去，而是在手中细细摩挲片刻，似乎在等待什么，又抬起头来，目光虚虚地望着身前的老者，自座中起身道：
“宋千山，人既犯了事，便要有胆子站出来承认，否则又算得什么英雄好汉？”
说着，他丢了手中的斩首令牌，木牌摔落在冷硬的石板上，发出有些沉闷的声响，扣在围观者的心头，发令道：“行刑吧！”
“且慢——”
众人原是因着将要面见的血腥场面而揪紧了心，此际听见忽地有人叫停，又不是监斩官之令，不禁齐齐寻找声音的源头。围观在宋千山身侧的人，皆是目光惊异，默默自觉地往后撤开。如此，真正的“罪魁祸首”便现身众目睽睽之下，而他的身侧，还站着一个女人。
强万钧若有所思地看着他，倒是半点不抹弯子，直言道：“你总算来了，自尧天阁一别，倒是许久未见了。”
宋千山侧目，往刑台上看了一眼，又回过头来冷冷道：“我才是你们要通缉的人，与这位老大夫没有任何关系。你放了他，我留下。”
强万钧闻言，果真摆了摆手，示意手底下的衙差将人放了。那老大夫被人松了绑，有些怔怔地望着宋千山。宋千山转过身来，朝他躬身揖手，赔礼道：“是我宋扶云对不住老人家。”
那老大夫见状，并没有说什么，只沉沉叹了口气，便逐渐消失在人群中。
四周原是因着这突如其来的变故，沉寂无声，众人均将目光对准了这个奇怪的闯入者，此刻却又忽闻场内有人鼓掌。强万钧爽利道：“好！强某本也看不惯这等下流的伎俩，你自己站出来，倒是解了我的为难。只是，我强万钧亦是奉皇帝之命，要拿你归案，也借此机会，疏落疏落筋骨。”
话毕，一记凌厉的掌风已然袭至，宋千山匆忙闪躲开来，退至刑台一侧。身后，方才严阵以待的刽子手猛地挥手，将蓄力已久的长刀直直往宋千山身上砍去，却兀地被一柄长剑挡住，反往上抬了倒往他的身上砍去。
那刽子手见着高逐晓身子娇小，心上并不着意，可那柄剑却似山移般地朝他倾轧过来，逼得他往后连连撤去，脚下又未留心刑台的步阶，兀地足下踩空，呜哇叫着便摔倒在地，砍刀亦被甩到远处。
这时候，人群外围步履声齐，上百缇骑已闻风而至，将此处围得水泄不通。那些原赴东市看热闹的，现下见了场内起了打斗，身后又冷不丁地来了这许多扛刀弄枪的，纷纷惊惶地四处逃窜。
眨眼的功夫，场内便只剩下高逐晓二人，与强万钧及其数百缇骑对峙。