一日后，赵莽三人进入常州地界，来到一处叫做湖洑镇的集镇外。 道路上，三人骑马走来，有三三俩俩乡农、商贩、走卒往来走过。 赵莽独占一匹，高进和赵子偁同乘一匹。 原本赵子偁是想和赵莽同乘一匹马，赵莽以自己块头大、身子重为由，严词拒绝。 赵子偁无奈，只得委屈巴巴地和高进挤挤。 赵莽看见路旁竖立幌子，一间茶棚孤零零坐落在路边。 “歇息会，喝口茶吃点东西。” 赵莽翻身下马，牵马走进茶棚。 跑堂伙计一阵风似的迎出来，招呼三人落座，接过缰绳把马匹牵到木栏杆旁拴好。 乡村野店没啥好东西吃，赵莽要了一壶茶，五斤烧饼，一盘酱菜，叮嘱伙计弄些草料和清水，把两匹马喂饱。 赶了一夜路，肚子饿得直闹腾，赵莽抓起热乎乎的烧饼，大口撕咬着，两张饼就一碗茶，吃得倒也痛快。 高进也饿的慌，两个家伙埋头猛吃。 赵子偁坐在方桌一边，手里捏着一张饼，一小块一小块地撕下来塞嘴里，下巴无力地咀嚼着，满脸呆滞样。 赵莽夹起一筷子酱菜塞嘴里，斜瞅赵子偁一眼： “我说你这厮，吃饭就吃饭，捏捏扭扭，像个大姑娘！” 赵子偁僵硬转头，满脸愁苦：“莽哥儿，你当真不怕？” “怕甚？”赵莽一脸奇怪。 赵子偁抹掉嘴边碎屑，压低声道：“那可是朱绩，朱勔的亲弟弟，连同朱家十三条人命！” 赵莽哼了声：“做都做了，有啥好怕的？” 赵子偁忧心忡忡：“可是，朱勔在东南横行霸道，在东京和王黼、梁师成等奸人为伍，权势熏天，一旦事发，我三人性命危矣！” 赵莽饶有兴致地看着他：“你这么担心朱勔报复，那晚，朱绩要那木盒，你给他就是了，为啥还要拼着性命咬他一口？” 赵子偁沉默，高进转头看着他，似乎也想知道问题答案。 赵莽瞟了眼赵子偁身旁书篓，那长木盒安静地放在里边。 “喂，你那传家宝到底是啥？这一路上，藏着捂着，连我和高进都不给看？” 赵莽一脸好奇。 赵子偁苦笑了下，从书篓里拿出长木盒，犹豫了下，递给赵莽：“你自己看吧！” “我看看到底是啥宝贝~” 赵莽推开木盒，取出里面的画像，展开来看。 “太祖皇帝？赵匡胤？就长这副嘴脸？”赵莽睁大眼，惊呼一声。 赵子偁面皮颤了颤，一脸抓狂样，赶紧站起身冲着画像揖礼，嘴里嘀嘀咕咕：“罪过罪过！太祖恕罪！赵莽自幼长在乡野，不识礼数，并非有意对太祖不敬......” 高进也起身对着画像躬身行礼，他虽然厌恶当今朝廷里的大宋君臣，但对开国太祖皇帝还是心存敬仰的。 赵莽仔细端详画中男子脸貌，忽地一脸迷惑：“这黑胖子我咋越看越眼熟？” 高进坐下，冷不丁道：“倒和你有几分相像！” 赵莽愣了愣，古怪一笑：“还真是！这老赵长得有些像我！” 赵莽站起身，照着画像里的人物比划动作。 稍稍昂着头，左手轻握腰间銙带，双目凝视前方，嘴角泛起一丝傲然。 “咋样？像不像？”赵莽嬉笑道。 高进看看画像，又看看赵莽，点点头略感惊讶：“单看神态，的确神似！” 赵子偁呆呆地望着赵莽，一脸痴怔。 那副样子，好像一位深藏心底的偶像人物，突然出现在眼前，他整个人彻底呆住。 直到赵莽伸手在他眼前晃悠，赵子偁才猛然回过神，有些慌张地夺过画卷，收回木盒放进书篓。 赵子偁捧着茶碗灌了口，差点呛到，咳嗽几声，忍不住偷瞄赵莽，眼里又多了几分难以言明的意味。 “就因为这幅画，是你们老赵家祖师爷的画像，你就敢和朱绩拼命？” 赵莽打量他，像是在看神经病。 赵子偁摇摇头：“此画是我秦王一系独有，宫里曾派人索要，我以画卷失传推脱。 若是被朱绩看见，消息传到宫里，一定会派人收走。 我不怕藏私治罪，怕的是这幅画从我手里丢失。 这是先祖遗物，是属于我秦王一系的至宝，一代代传至我手里，比我性命更重要，决不可遗失！” 赵莽奇怪道：“宫里边的道士皇帝，也是你们老赵家的人，画里边的黑胖子......呃~赵太祖也是他的祖宗，画卷交给人家保管，不也一样？” 赵子偁悻悻地瞪了他一眼，神情变得异常冷肃： “当今官家是太宗一系，与我们太祖一系，不一样！” 不知为何，赵莽总觉得赵子偁说这番话时，神情异常阴冷，话音里蕴藏无穷怨怒。 “你们老赵家的恩怨情仇，还真是多呐~”赵莽嘟哝一句。 高进道：“有一事我想不明白，你为何对那驿令说，三五年后，无人会再追究朱绩死活？” 赵莽笑道：“三五年后，朱家存不存在都还两说，一个失踪人口朱绩，就更不会有人关心了！” 赵子偁忙问道：“莽哥儿这话是什么意思？朱家盛极一时，三五年内只怕还会继续祸害下去，怎可能不存在？” 赵莽撇撇嘴：“我问你们，朱家靠朱勔，朱勔靠官家，是不是这个道理？” 两人点点头。 赵莽低声道：“要是连官家都没了，朱勔和朱家，又岂会存在？” 两人大吃一惊，高进皱紧眉头，赵子偁惊诧道：“莽哥儿越说越离谱！” 赵莽瞟眼四周，茶棚里只有他们一桌，伙计和东主都在灶房里忙活。 “凑近些。” 赵莽勾勾手指头，三