状月，上旬。
薛灵沢下葬刚过半年，慕容璟又纳了两位侧夫和四位庶夫。
云卿在得知这个消息后，并没有多大反应，只是神情淡然地说了一句：“正常。”
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同年菊月，重阳日。
九九归真，一元肇始，三年一度的殿试在大明宫含元殿举行。
这是新皇登基后的第一场科举，意义非凡。
在大周，能进到殿试的皆是天下之德才兼备的佼佼者，不论中不中，都能轮到个一官半职。
对于平民百姓而言，想要翻身无非三条路，一条是经商，一条是科举，最后一条是武举。这三条路不仅仅是平民逆风翻盘的终极筹码，也是贵族维持兴盛的不二法宝。
当然，对于一些人而言，存在着第四条路，那就是天时地利人和被帝姬皇子们看上，一跃成为皇亲国戚。
纪妍与纪婠深知纪氏发家靠的是先辈在宫中做内官，近年来风头更盛则是因为纪嬗和云澜的身份，如今虽门第显贵，可在朝中若无官职，终究难以长久维系。
云柔在殿试中拿下第一的成绩，于纪氏而言，就像天降紫微星般，为这个家族最薄弱的地方，添上了一块救命的长板。
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半月后，圣旨到，云柔被昭宁帝授官为正七品司封主事，即日起进宫述职。
大周自第五代武皇献和帝起便实行三日一休沐的制度，述职日云柔住在临近皇宫的纪妍处，休沐日则回纪府。
对于此次殿试，宫内外议论纷纷，有不少人为云柔抱不平。
此次殿试，昭宁帝授予第二名和第三名的官职品级皆要高于云柔，不禁引起了众人的猜测。
有人猜测是昭宁帝忌惮纪氏的发展速度，也有人猜测昭宁帝与云柔有私怨，还有人猜测是因为云柔并非纪氏亲生血脉而受到轻视。
一日，云卿在茶馆听到这些传闻后心中不快，欲与对方争辩，千尘阻止他万不可暴露了身份。
由于说书先生的存在，慕容璟，高千尘和纪云卿三人早已名扬京城，贸然出头只会给自己带来麻烦。
“可他们如此编排云柔，委实让人看不下去。”云卿按下胸中的怒意。
“只是说一说，不疼不痒，又何妨？”千尘劝慰道。
云卿思索了片刻后道：“其实我也想不通，以往殿试的第一名最少也是个正六品，可陛下为何偏偏只授云柔七品，让人白白看了笑话。”
千尘唇角微抿，手指轻扣茶盏道：“虽是七品，可这司封主事隶属吏部，乃是六部之首，陛下是个惜才之人，这叫明降暗升。”
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祸兮福所倚，福兮祸所伏。
云柔虽夺得了殿试头筹，却只被封了个七品官。
这世间多的是拜高踩低之人，因此说亲的人并没有意料中的多。
郑元伽却并未忘记此事，特地休书一封知会云卿。
云卿拿着郑府管家送来的信，想告诉纪婠和萧洛，却不知如何开口。
待到云柔休沐前日回到府中，几人用过晚膳后，他特地将云柔叫到庭院中，让她自己看信。
云柔看完信，蔫蔫地垂下了头，坐在石凳上掰着手指。
云卿自是知道她打的什么算盘，干脆开门见山道：“我知道你还在想着娶阿尘，那今天就明摆着跟你说了，你和他，绝无可能。”
云卿的话如同锋利的刀刃，狠狠地刺在了她的心头，她头一瞥，气恼道：“阿悦都告诉我了，尘哥哥说的那个漠北女子根本就不存在，那只是他用来搪塞陛下的借口。”
云卿带着一种恨铁不成钢的语气道：“纪云柔，你是不是傻，他为何要以一个根本不存在的人去搪塞陛下，而不是找你……”云卿顿了顿，马上接上，“阿钰，昔垚或者是其他人来当借口。你现在别说是妄想娶千尘，就连喜欢千尘这件事也不能表现出一分一毫。一旦被陛下察觉，只有坏处，没有好处。”
“况且，去年中秋宫宴上，太上皇本想下旨将千尘纳入东宫，他已经当着文武百官的面立下了誓言，那漠北女子已死，今生今世，永不成婚。”
迷茫与绝望将她取代了眼中怒意，云柔原本坐得笔直的身子渐渐瘫软下来，头如同失去了支撑般，一点一点地往下坠，最后埋进了自己的臂弯里，趴在院中的石桌上哭起来。
云卿见她这般模样，心有不忍却无可奈何，只能淡淡说句：“你自己好好想想吧。”
他转身走出亭子，回了屋。
云裳见他一走，想要跟上，但见云柔仍趴在桌上哭着，转了好几个圈后，最终依偎到了云柔的脚边，将前脚掌抬起，搭在她的膝盖上，后脚掌踮在地上，用脑袋不停地蹭着衣袍，时不时仰头注视她，像是在给予安慰，又像是在博得关注。
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云卿回屋后坐在窗边，望着皎洁月色下云柔的单薄的身影，回想着方才脱口而出的一番话，竟有了片刻的失神。
若是放在五年前，他定会像冲进纳兰府鼓动昔垚抢回司徒楠那般，坚定地支持云柔与千尘。
可如今的他，再也没有了当年的义无反顾，变得瞻前顾后，变得小心翼翼，学会了圆滑世故，也学会了虚与委蛇