大门缓缓打开，溅起一地的尘灰。几个仆从在前头挥舞着袖子，要将这烟雾驱散。
白昭不由得掩住了口鼻，朝沈瑞叶看了一眼，道：“走吧。”
沈瑞叶默声，一手摁在腰间剑上，一手接过仆从手里的灯笼走在他的前头。密室里昏暗不见天日，前几日的暴雨近两日的阴雨，使得地上全是潮湿，人走在其间只觉得一股潮气侵体，在如此夏日倒显得凉爽了。
密室里空废了些许屋子，墙上架上也都是各样的刑具，枯黄的茅草和着血迹干在地上，已然成了赭色，应是时日久了，血迹洗刷不掉，灯盏微微一照便是骇人的暗红。
时日久了，本不应有血腥气，可他却觉得有浓稠厚重，甚至是压抑的血腥气朝鼻腔之中涌来，每走过一间屋子，瞥见那些刑架，便有百种景象在脑中显现，不由得皱着眉头将佩剑抓得更紧。
白昭从后头摁住他的肩头，问道：“可是怕了？”
沈瑞叶回头，面色确实不太好看，但只道：“只是想起从前一些不好的记忆罢了，不妨事。”
白昭拿走他手里的灯笼，从他身侧走了过去，边走边叹：“是我考虑不周了。还是莫要叫你想起那些前尘往事的好。否则夜半梦魇缠身，自然有人要心疼了。”
闻见此话，沈瑞叶紧皱的眉头松开，手上些轻了些力，顺从地跟在他身后走着。直走至最深处地一件牢房，才见一具刑架之间又一道影影绰绰的身形。
再走近些，方看见阿努初篁叫两道铁链牵绊在架上，双脚也被铁链束缚，整个人跪在架前，身体借着铁链的力气往前倾倒，头发披散下来盖住他的面容，看不明晰。
他的视野里显现出一双精贵锦靴，方知来者不简单，于是借着旁边人幽微的灯光微微抬头，便看见一副菩萨容颜，不由得微微一愣，而后干裂的嘴角扯出一抹轻浅笑意，也牵扯出一抹疼痛。
“你笑什么？”白昭问道，旋即拿过沈瑞叶手里的灯笼，另一只手执扇抵上他的下颌轻轻抬起，“你便是阿努初篁？”
阿努初篁被迫抬头，看着面前这个衣冠楚楚，浑身洁净的人，仍笑道：“我笑宁国的皇帝。”
“笑他什么？”
他往地上用力啐了一口，牵扯得五脏六腑一阵干疼，却生生忍了下来，再抬头看白昭时，面上没有一丝痛楚。
“笑宁国的皇帝昏庸无能，笑他的儿子、臣民如此信服他。”
白昭闻言亦笑了起来，极致癫狂，又听见他道：“却不曾想，他也有这般七窍玲珑的儿子……”
白昭闻言猛然看向他，面上却是惊喜，未待问，便又听见他道：“我原以为进京是叫我面圣，或是将我押去刑部拷打。谁料想却在此处待了这么久……殿下，您府上的刑罚，比起炎国人的，只算是九牛一毛了。”
白昭只又笑了两声，看着他的面孔，忽而冷道：“你当真是阿努族人？阿努族人皆面容粗犷，何以是你这般精细？”
昏黄的灯光越过他映照在后头的石青色墙壁上，显现出一道幽暗的身影，而那影子动了动，半晌方道：“我，是宁国人。”
白昭眉头一皱，道：“沈瑞叶，将他铁链摘了。”
阿努初篁一愣，直看向这个将自己从乾州押到上京的男子。沈瑞叶动作麻利，三两下便摘下了他的枷锁，又见他一直望着自己，不由得疑目。
白昭沉声问道：“身为宁国子民，却作出如此丧尽天良的事，午夜梦回之时，不会心痛吗？”
失了束缚的阿努初篁一下子瘫在地上，答道：“天生烝民，其命匪谌。如此而已。”
白昭一声令下，原本退居外头的仆从便匆匆进来，他道：“将他抬出去，好生梳洗。”几个仆从立马将阿努初篁抬了起来，往外走去。
白昭一边往外走，一边问道：“要给你取一个宁国人的名字，你姓什么？”
几个仆从没有眼色，步子走得快，他只看见阿努初篁朝他身边看了一眼，道：“我已忘了本姓了，日后的生死名声，全交由殿下。”
他的话语冰冷又带着洒脱，叫暖风一吹，从凄凉中平白酝酿出一点暖意。白昭不自觉握了握手指，看向一旁的沈瑞叶，道：“你怎么看？”
沈瑞叶平道：“殿下可有他法儿？若没有便只管用他。我知殿下介怀他身为宁人却为虎作伥，然，用人之短，天下无可用之人。若用人之长，天下尽可用之人。”
“不错，想来你也是看中他的，不然不会远在千里之外传书给我。”白昭拍了拍他的肩膀，“既如此，姓沈是再好不过的了。”
沈瑞叶笑道：“全凭殿下决断。”