在国公府中又叙了半天话，白商方回到了宫中，临走时李如鸢还送了一盆稀有的雪菊，交至素萍手中。
回道宫中，素萍忙将雪菊安置好，提醒白商道：“殿下莫要忘了小国舅的野心，若他与李姑娘成亲是因着李将军手里的灵军兵权，那李姑娘有孕……实非喜事啊！”
白商看了她一眼，不想今日她竟似开了窍一样的聪明，反倒提醒自己这些。但终究无奈道：“欢欣如何？不欢欣又如何？该来的总会来。时间亦不可倒流，如鸢已经有孕。”
又忽而问道：“素娘今日看那小国舅，可有异常？”
“奴婢看不出这些。”
“李如鸢的一言一行一举一动他都格外在意，可是如此？”
“正是。”
白商不自觉地摩挲着指甲，道：“是用情至深的模样。”说完也有些心虚，只因自己也不曾经历这些儿女情长，虽与沈瑞叶互相表白心意，却不曾似他们那般。又见素萍没有反驳，便罢了，又坐在秋千底下慵懒地晒晒太阳。
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乾州城外，草木已见枯黄。沈瑞叶一人一骑在乾州之内来回巡视。
顾棣出了城门赶了几里地来到这里寻他，找了半天才看见他在一处山坡高地四处观望，便走过去将带的水袋递给他，道：“喝点水吧。”
沈瑞叶看了他一眼，接过水袋，问道：“你怎么来了，今日好像是我一个人当值。”
顾棣反应忽而有些大，道：“我来给你送水你还不乐意？”
沈瑞叶有些疑惑，终究道了句：“多谢你。”
顾棣清了清嗓子，不自在道：“我是忽然想起来，还未向向你正式道歉。”
“为何要道歉？”
“为我是顾棣一事，为我向你隐瞒了身份姓名一事啊。”顾棣如是说。模样甚是真诚，看不出半分玩笑。
沈瑞叶忽而想到自己的身份，虽然行走在天地之间有如孤鬼，但确实也未曾向他言明。于是道：“不必道歉，每个人都有自己的隐秘，你隐瞒身份姓名是怕被识破，这是人之常情。”
“你不生气？”
“我自然不会生气。”
顾棣舒了一口气，语气也轻松了：“那便好了，我私以为兄弟之间便不能有这样的误会。你为人稳重做事细致，还救过我的命，我可是打心底里把你当作我的好大哥！”
听到这等言语，沈瑞叶差点将水喷出来，硬生生咽下去之后“嘶”了一声，道：“可真酸呐。”
顾棣双手叉腰笑道：“我可是真心话，不如咱们就此结拜？”
沈瑞叶摆了摆手，摇了摇头。
顾棣又道：“我虽是将军弟弟，但你如今是副将了，还是我的救命恩人，你不用顾忌身份地位。”
沈瑞叶站在风里，依旧摇头，风将他的头发吹至脸上，一如瓷器裂缝，破碎不堪。
“顾云……顾棣，我自以为无论身在军营还是身在江湖之中，都充满了危险和不测。不知何时便会发生不幸，结拜为兄弟便会让你我多一份牵扯，这样无论于你还是于我，都不算好事。”
顾棣皱着眉歪头看他，只觉得他说得似乎有理，但这样的话好像任谁听了都不会太开心。
沈瑞叶似也知晓自己话中不妥，又道：“你我既已是共同出生入死之人，又何必在意这些？”
顾棣迎着风忽而笑了起来，嘴里却忽然叫风吹进了茅草，连忙呸了一声，又道：“有沈兄这句话我就放心了。你如此机敏，平步青云是可想而知的事。”
沈瑞叶笑笑未曾言语，将水袋重新递给了他。
风有些大了，将地面上的枯草吹得更矮，显露出稀疏的土色。马蹄踩在草地上，踩出一个个坑，顾棣已经走出几步了，忍不住回头望去，却看见他依旧站在那里，高高的马尾迎风飞扬，一身黑色束手常服在风中显得更加干练，衣袂翩飞如风中劲松，手执的佩剑隐约闪着光芒。他仅如此站在这里，便显现出与军中任何一人都不同的气质姿态。
顾棠曾对他说过，沈树绝非池中之物。他原本不信，现在却不得不信。
顾棣走后，沈瑞叶牵着马继续在这一片地方巡视，约莫酉时天色便愈发昏黄了，四下什么人都不见，远处的乌山当真如一片乌云，给昏黄天际晕染出一层花边。
又过了半个时辰，便要到了换班的时候了，沈瑞叶拿起佩剑，一跃而上马背，折返往乾州城的方向走去。
方行了下了山坡高地，忽而发觉地上什么东西明晃晃的，在阳光照射下发着光芒，便又翻身下马去看。
一枚金光发亮的铜钱，用一根发了毛边的黑色编织绳紧紧串着，上头还坠着红色的朱砂石，在枯草上躺着。那正是他常年戴在身上的那枚，于是连忙拾起，擦了又擦，吹了又吹，才发现是黑绳老旧才从脖子上脱落下来。
那铜钱光亮如镜，恍惚一瞬间他便要从那“镜”中掉入回忆的漩涡之中。
然正在这时，耳边却忽然传来一阵兵刃响声，其中还夹杂着些许人声。他登时一惊，侧身俯在山头上往那边看去，正好看见些许炎国人马前来此处，约莫二十人，正左右张望着要从这里偷偷过去。
沈瑞叶抓起佩剑，仔细