女子钟爱用贝壳粉涂抹脸和双手，以求增白。云舍令瞬间心领神会，嘴角轻扬：“何不试试？”
午后，几尺精致的绸缎送至众人面前，纯白的绸缎令人眼前一亮，荇阿婆抚摸着绸面，她从未见过如此洁白的丝绸，仿佛泛着淡淡的珠光。
豹叔道：“作坊靠海，贝壳不缺。”
烈点头同意，并吩咐工奴们试染。
经过扎染，未漂白的丝绸与纯白丝绸上的花色形成鲜明对比，纯白丝绸上的图案异常鲜艳亮丽。
烈如释重负：“不如先染一匹看看，想必舍主定会满意。”
云舍令却断然拒绝：“不可。”
众人不解地看向云舍令，不明白她为何反对。
云舍令淡然道：“舍主明日必到，一切待他来定夺。”
此时，数辆驴车驶抵逸合镇北郊的大山脚下，听到动静的蚕山管事吕大纬出来迎接，见是管首吕平海亲自来了，颇感意外。
“管首，您怎么亲自来了？”
吕平海沉声道：“舍主有令，命我前来取丝。丝坊急需，耽误不得。”
吕大纬便问：“这还不到月初呢？”
吕平海把他拉至一旁，悄悄把将作大监之事告诉他：“云舍令去了染坊，想来舍主把这件事交给她办了。唉！真让她办成了，说不定能被贵人看上。一个舍令算什么，舍主见了青凌宫的将作都得哈腰呢！”
怎么好事全让吕小云占了！
吕小云原本在蚕山为奴，琢磨出合茧续丝的法子，却一点风声都不告诉他，反而趁舍主来此视察时，在舍主面前露了一手，得到了舍主的赞誉，直接被抬为舍人，负责教习缫丝工奴。
不久，她被调入布坊，听说因改造织台有功，又被提为丝坊舍监，更因舍主夫人的赏识，坐上了舍令之位，而他亲妹小梅也败给了她。
吕大纬压住心底的恨意，带着几分欣慰说：“这是她的造化。”
吕平海摇摇头，看似微笑却未达眼底：“人跟人呐，真不能比！她也是从蚕山出去的，你再瞧瞧蚕山现在这些人里，谁能跟她比？”
闲聊一会儿，奴头来禀库里丝线只得六百捆，不够舍主的要求。
吕大纬一脸为难，只得请管首先运回一批，这几日他让工奴连夜赶制，五日后他亲自运去布坊。
丝线拉走后，吕大纬反复琢磨着吕平海的话。蚕山里，论缫丝，或许没人能比得上吕小云，但有一个人却是与众不同的。
傍晚，他去了一趟缫丝坊，训斥工奴不许偷懒，务必赶出丝线。
回到坊后的独院，他看到妻女正围坐在矮桌旁，桌上摆着热腾腾的饭菜。
眨了眨眼，他叹息一声，抬手用力抹了抹脸。
妻子问他：“你怎么了？可是担心舍主罚你？”
他摇摇头，强颜欢笑地说：“没有的事，布坊里还有丝布，误不了舍主的大事。”
坐在矮桌前，他端起豆羹喝起来，没喝两口，又低声轻叹。
这次连女儿瑞芳都看了过来，问他：“阿爹，你到底怎么了？”
他放下碗，沉默了一会儿，才道：“我没事，我只是替你委屈。”
瑞芳一听，也轻叹一声：“我又能如何？谁叫我身份低微呢？”
“今日和管首闲聊了几句，听说小姐要参选平女，绣坊本就很忙，舍主还特意从棉绣房里调去两个熟手，就为赶制小姐的仙裙……”
他看向瑞芳，劝道：“小姐毕竟是夫人亲女，咱比不上。可那女奴出身的吕小云也被派了重要的差事，如若成了，也能入宫做将作。你也是舍主的女儿，难道要在蚕山里过一辈子？”
瑞芳从小在蚕山长大，上有阿兄和阿姐，阿爹阿妈对他们没有不同。阿兄成年后被送进府里做事，阿姐也进了布坊，她却留在这里缫丝。她曾多次问阿爹为何不设法将自己调入布坊，得到的答案是舍令从中阻挠，再加上姑姑的抱怨，让她对吕小云恨得咬牙切齿。
可无意中，她偷听到阿爹和阿妈的谈话，她才知道自己是舍主和棉庄女奴的私生女，为了避人耳目，尤其是不被夫人发现，她注定要永远留在蚕山。
泪水夺眶而出，她冲进房间质问两人，阿妈劝她：“这都是命。”
她明白自己无法与夫人亲女相提并论，但每每想到吕小云，内心总是不平。在她看来，无论是缫丝的手艺还是聪慧才智，自己并不逊色于她。
瑞芳靠近吕大纬，低声道：“吕小云，她凭什么能进宫？她不过是仗着夫人的权势，在坊里作威作福。若她再得势，恐怕我们永无出头之日。只凭她一句话，舍主就能贬了你们的职位。”
瑞芳眼里闪过一丝阴狠，与吕小云的斗争已不再是简单的个人恩怨，而是关乎地位、权势和命运的角逐，她不甘心自己就这样一辈子待在蚕山。
“那你说怎么办？”吕大纬皱眉问她。
瑞芳陷入深思，眼中闪烁着狂热的光芒，她轻笑起来，声音中带着一丝冷意：“我身上流淌着舍主的血脉，与其让吕小云进宫，不如把这个机会让给我。我年轻貌美，将来的成就远不止一个将作。舍主不是一直想成为毗娄吗？”
吕大纬听后连连