按照士兵的提示，叶涧来到了空谷。
在脚尖踏入领域的一瞬，他却又一次听见那熟悉的、模糊的呓语声。
那声音似乎知道他身上发生的一切，在叶涧三番两次将其无视之后，它的语气，已经变得更加咄咄逼人。
它几乎是声嘶力竭地质问他。
为什么离开江倚晴选择独行、又为什么不去完成他的使命……
之中掺杂着一些莫名的悔恨、不甘与妒忌，叶涧莫名其妙，却又感到心悸。
他迫使自己集中精力，忽略那些来路不明的声音，独自行走在枯败的空谷当中。
少年的靴尖踏过枯枝，发出断裂的响声。与尖锐、阴沉的风声此起彼伏，交织成一片诡异的旋律，让人心中徒增不安。
他在来时看见了撤退的军队。
撤离的人数众多，可是这空谷，不像已经祛除过邪祟的样子。
为什么撤军呢？
叶涧思考着，忽然停下脚步。
……他直觉一阵冰寒刺骨的杀意。
像是应证他所想，就在止步的刹那，一支羽箭从千里之外破空而来。尖利的箭头几乎蹭着叶涧的面颊横飞过去，最后没入一棵枯树的树干，只剩下震颤的箭羽，昭示着明晃晃的敌意。
叶涧微愣，迅速回过神来，掌心渗出一层冷汗。
如果这一步没停下来……这支羽箭，就会插在他的太阳穴上。
又是刺杀……果真是冲着他来的，可他不能死在这里。
至少，后天，还要去鄞城的客栈赴约——
叶涧皱起眉头，回忆着那日江倚晴从箭雨中救下他的方法，执剑劈开四周的枯树，借着扬起的尘土与倒下的树干遁走，遮掩了身形。
……
又等了半个时辰，没有箭再射过来。
只是，树木倒下的巨大声响，似乎唤醒了什么危险的东西。
叶涧蛰伏在阴影之中，总觉得有些古怪。这些枯木阻挡了他的神识，他看不见周围正在发生什么，只有直觉上的危机感，提醒他仍不是放松下来的时候。
枯木歪七竖八地落在地上，四周重归寂静，他的心脏开始不安地跳动。
寂静之中，耳边的呓语声又清晰起来。
叶涧再一次听到师兄的声音：
“师弟，为什么放走了那个女人？”
“明明……趁她还没有强大起来，你可以……！”
不，不。这是入魇，她说过的。
师兄的声音，不是真的！
叶涧闭上眼睛，在脑海中一遍遍地告诫自己。手指拂上剑锋牢牢握住，直到漆黑的血液从指间流淌下来，才终于用疼痛换回少许清醒。
可当他颤抖着睁开眼——
当他看见从彼岸走来的、四分五裂的师兄之后。
叶涧先是感到迷茫，然后是惊喜，最后是困惑。
那是师兄吗？
太好了！师兄果然也在空谷！
可，他应该是这副模样吗……？
那双点墨般漆黑的眼眸，在几度犹疑之后，最终还是变得混沌，闪烁起猩红的光芒。
*
苏星识又在树下捡到一块破碎的玉牌。
天机阁下派二十名弟子，其中一位筑基、十九位练气……
而这，是他捡到的第十六块玉牌。
玉牌上附有特别的法术。不但能证明身份、坚固耐用，还能在主人彻底被【变数】吞噬之后，自动破碎脱落，方便他人辨识。
这是罗预君多年研究的成果。对于驱邪的一线人员来说，确实十分好用。
……但是，也十分残酷。
苏星识摩挲着玉牌上文字的凸起，眼眸逐渐黯淡下来。
截至如今，在他捡到的十六块玉牌中，碎裂的足有十块；而被他亲手杀死的天机阁弟子，又已有七人。
这样看来，恐筑基期的修士也有可能沦陷。练气尚可一战，筑基的动静，只怕会影响到附近的村落……村落？等等。苏星识忽然想起什么，抬首朝空谷外望去。
他应该第一时间就通知士兵疏散附近的村民的，可是没有。……不、与其说是没有，倒不如说他从没考虑过这样的可能。
怎么会产生这样的疏漏？苏星识有些迷茫，又模糊不清地回忆起老城主——他的父亲临终前对他的教导。
他说，鄞城之民，乃至世界的万民，都是无辜的。可天命让他们从出生的那一刻起就注定为人鱼肉，只有他和姐姐……是特别的孩子。他们从百姓的鲜血中降生，是所有人的期望。至少若干年后，鄞城大乱，理应站出来，拯救百姓于水火。
鄞城大乱……苏星识抿紧嘴唇，心情复杂地将玉牌收进口袋里。父亲他，已经料到会有今日吗？
算了。不论如何，先赶紧回去，至少先疏散附近的村民……
苏星识这样想着，从树下起身，却忽然听到一声尖叫。他心下一惊，连忙飞身上马，赶向声源处查探。
枯林中有特殊的力场，无法调动神识，只能走一步看一步了。
心中的不安挥之不去，苏星识总担心自己没能即时疏散村民，会带来更大的伤亡——
而当他终于找到尖叫声的来